《韩湘子全传》是明代后期的一部长篇章回体小说。全书以三十回的篇幅系统而完整地讲述了韩湘子修道成仙继而度脱其叔父韩愈、婶母窦氏以及妻子芦英等人的故事。《韩湘子全传》是八仙文化在小说创作领域渗透的表现,它既有对奇幻的宗教世界的描绘,同时又是明代坊刻小说中比较有代表性的一部作品,书坊刊刻的市场导向使它呈现出鲜明的通俗文学的特色。小说刊刻于明代后期,是道教文化尤其是八仙信仰在民间盛行的结果。同时作者杨尔曾的道教信仰下的传道意识、书坊主和文人的双重身份直接影响了这部小说的问世。而小说在明清以来留下的众多版本,则说明了这部小说后世得到了长远而稳定的流传。这是第一章所要得出的结论。第二章围绕着小说中的人物形象展开论述。一方面是“仙人”韩湘子以及“被度脱者”韩愈等在小说中的表现,一方面则在韩湘子故事演变过程中对韩湘被神化的契机进行考察。此外,小说中对社会群像的描写,也值得一提。第三章着重对小说中的宗教文化内涵进行分析。这部小说是一部宣扬道教思想的作品,一方面是对道教的内、外丹以及法术神通进行介绍与渲染,另一方面,在“三教合一”的背景下,小说虽然涉及佛教内容,但不难看出,这部分内容是在道教话语的支配下进行叙述的。这种过于浓郁的道教文化氛围,对小说的艺术形态产生了直接的影响。第四章对小说的叙事结构、叙事语言的特色及不足进行分析。小说采用了环形的叙事结构,在行文中穿插了大量的寄生文体,尤其以道情曲唱最为显著,这使小说呈现出了异于其他小说的特色。但是这在一定程度上使小说叙事呈现出平缓和拼凑的倾向——此亦其不足之处。