《启颜录》在隋唐俗文学的研究中占有特殊地位。它既是一部笑话集,又是一部文言小说;其中既有通俗易懂的市井笑话,又有深奥典雅的文人故事;既有俗文学诙谐粗鄙的一面,又有雅文学严肃庄重的一面。这种雅俗并存的特点体现了隋唐时期俗文学和雅文学的碰撞与融合。总体来看,《启颜录》兼具雅俗,但其明显的俗化趋势也不容忽视。首先从成书方式来看,集体创作的成书方式带有明显的俗文学特质,这种成书方式使得作者和成书时间都难以确定,这也是俗文学普遍存在的问题。其次,《启颜录》在思想和审美倾向上的世俗化趋势也体现了其俗文学的特质。《启颜录》中优伶笑话的娱乐性和士人笑话的市井化,说明了《启颜录》思想上的世俗化趋势;而平民笑话的审丑意趣代表了《启颜录》审美上的世俗化趋势。此外,《启颜录》还对俗文学研究有着重要的文献价值。《启颜录》中保存了大量的打油诗,这些俚俗简单的打油诗与辞藻华丽的初唐诗歌完全不同,表现出语言通俗,明白晓畅的风貌。打油诗是唐代白话诗的起源之一,《启颜录》为后人研究白话诗提供了重要的文献资料。《启颜录》中“说一个好话”是目前关于“说话”最早的文献记载,这则笑话还说明了“说话”伎艺在初唐时期就已经初步成熟了。除了白话诗和“说话”伎艺,《启颜录》中“论难”一类笑话是佛教“论难”活动的文本记载,为学者研究“论难”这一活动提供了重要的文献资料。