宠物是指人类出于精神慰藉、玩赏陪伴而豢养的各类动物总称。饲养宠物是古已有之的社会现象，最早可追溯至原始狩猎时代，有着深远的历史根脉。唐代以前，宠物现象还多限于上流贵族阶层。唐宋时期随着社会经济发展、文明程度提高，宠物饲养出现世俗化的趋势，进入寻常百姓家。清代君主专制登峰造极，统治疆域辽阔，社会经济发展达至前所未有的水平，娱乐生活空前丰富，宠物更是清代社会生活中的一大娱乐情结。
　　历代宫廷宠物多是中外各地进贡的名种，主要源于地方土贡、外邦朝贡、私人进献等途径。清代皇室对宠物重视有加，在宫廷设立内外养狗处、上驷院、养鹰鹞处、驯象所以及鸽房等机构管理管理其生活起居，配有专职官员与太监管理。宠物在饲养、把玩中难免有潜在危险，如宠物伤人、疫病传染、放鹰毁田等等;更为严重的是，斗蟋蟀与斗鹌鹑在清代己完全沦为市井豪赌，给社会风气造成恶劣影响，对此清政府颁布了相应法规，于宠物致害的社会问题作出了相应的规范，对于赌博问题加以整治。
　　清代社会宠物饲养格外兴盛，遍及社会各阶层，上至帝王后妃、达官贵人，下至平民百姓、社会流民都爱豢养各类宠物来消遣娱乐或是谋生有道;相关的宠物科技更是在这一时期获得巨大的发展，各类宠物专著丰富。清代是满族入主中原而建立的王朝，清皇室的宠物饲养一方面保持本民族特色，饲养大量的马、猎犬、鹰陪伴其围猎生活，以加强满清贵族的骑射技能;另一方面，在内廷宠物饲养中体现出与汉文化的交融，饲养小型犬、猫、鸟、金鱼以及各类珍奇异兽等宠物消遣娱乐、怡情养性。在清代民间，与宠物玩赏陪伴不仅是清人日常休闲活动，还形成了独具的民俗现象。在家居陪伴中，宠物与人朝夕相伴、娱人性情;在户外活动中，提笼架鸟、强身健体:在城镇街头，流浪艺人驯养宠物做各类杂技表演，逗人以乐，谋生有道。
　　清代是政治经济高度发展、文化灿熟、民族交融的大一统时代，我国宠物文化在这样的时代背景下达到了新的高度，呈现出鲜明的时代特色。宠物与清人的生产、生活紧密相连，深刻反映着清人的生活面貌与社会变迁，对于解决清代民生问题、调剂大众生活以及后世的宠物科技进步具有重要意义。