沈从文的湘西小说是个复杂的载体，对湘西小说的解读历来众说纷纭，其中不乏真知灼见，但也充满了误读和误判。本文对湘西小说世界重新作了界定，并依据自己的理解对湘西小说世界的多个层面作了细致的较为独到的分析。全文共分为五个部分。第一部分——引言，提出了本文将要重点讨论的问题，并根据下文论述的需要，对沈从文的整个小说创作作了总览，并对其小说世界作了初步的重新界定。第二部分——梦中的田园，着重探讨了湘西小说的显性世界，认为湘西小说的主旋律是生命和谐的欢歌，人性只是生命和谐的一环，并从个体生命自身的和谐、人与人关系的和谐、人与自然的高度和谐三个方面对其作了论述，其中对湘西生命性事的自然作了多角度的解读。第三部分——沉潜的苦悲与丑恶，主要论述了潜藏在湘西小说显性世界后面的隐性世界，即湘西小说中暗藏的湘西人生的悲苦和人性的简单与丑恶。第四部分——无声的呐喊，是在以上分析的基础上，探讨了湘西小说的深层思想指向，指出了湘西小说中呐喊式的成分，充分肯定了湘西小说的思想价值。第五部分相当于尾声，主要探讨了湘西小说所体现的对现代文明的态度，对我们今天正一步步走向进步的社会和正处于社会转型期中的人们的思想启示。