魏晋墓葬随葬品中的镇墓兽和镇墓武士俑特点鲜明、引人注目,成为具有分期断代意义的典型随葬品之一。本文以魏晋时期的镇墓兽和镇墓武士俑(简称镇墓兽俑,下同)为研究对象,对其进行分类、分期,总结其时代特征,建立起魏晋镇墓兽俑发展演变的相对年代序列。并尝试以镇墓兽俑作为断代的标准器之一,对一些非纪年或年代有争议的墓葬进行年代推断。最后,对魏晋镇墓兽俑的随葬规律、镇墓兽的原型及流变进行探讨。本文以考古类型学为基础研究方法,并综合运用了艺术史论、历史文献、统计学等方法。其中,分期研究部分主要运用考古类型学方法；随葬规律研究部分主要利用统计学方法对镇墓兽俑的组合关系、所出墓葬等级、出土位置等进行统计并分析,以探寻镇墓兽俑的随葬规律；魏晋时期镇墓兽的原型、流变的探讨部分则参考了历史文献、艺术术史学方法。本文将魏晋镇墓兽俑的发展分为三个时期：第一期,曹魏时期；第二期西晋早期；第三期早段西晋中期、晚段西晋晚期。有关魏晋墓葬的分期研究一般将西晋中、晚期划为一期,期下再未细分。然而随着近年魏晋墓葬资料的不断丰富和研究的逐步深入,以往的分期有待细化。本文将镇墓兽俑发展的第三期即西晋中晚期细分为西晋中期和晚期两段。魏晋墓葬纪年墓较少,墓葬的断代较为困难,文中对某些难以断代的镇墓兽俑资料进行断代,并最终基本建立起魏晋镇墓兽俑发展演变的年代序列。此外,还对某些年代有争议的墓葬进行了年代推断。最后,通过对魏晋镇墓兽原型及流变的考察,提出东汉独角兽、魏晋镇墓兽的原型都是中国古代犀牛,是人们对犀牛不断模糊、神化的产物。将中国古代镇墓兽分为三类(亦代表镇墓兽发展史上的三个阶段)：楚式镇墓兽、汉式镇墓兽、复合式镇墓兽。其中第一阶段、第三阶段为镇墓兽发展史上的两个高潮期,而第二阶段“汉式镇墓兽”则处于一个过渡时期。