福利国家是二十世纪资本主义发展过程中出现的一种特殊现象，对它的起因、发展与成败进行研究有助于我们更深刻地认识资本主义。今年(二○○二年)适逢贝弗里奇报告发表六十周年。在英国乃至整个西方世界的福利思想发展史上，贝弗里奇报告都堪称一个里程碑。它为二战后的英国勾勒了一幅较为完整的现代福利国家的蓝图，其影响遍及全世界。笔者认为，对英国福利制度加以研究，对于我国现今正在进行的社会保障制度的改革具有一定的借鉴作用。本文从考察英国“福利国家”的演变历史入手，旨在剖析它的兴衰成因，并给出较为客观的评价。 福利国家的出现是二十世纪西方发达国家所发生的大事之一。福利政策的变化，与一个国家的政治、经济、社会文化等诸多因素相关联。英国于一九四八年建立了世界上第一个福利国家，这是在当时特定历史背景下的必然趋势，是英国从传统农业向现代化工业社会转型过程中的必然产物。福利国家的两项原则是普遍性和全面性，即无论地域、收入，每个公民均应被保障不因失业、疾病、年老等原因而导致生活陷入最低标准以下。福利国家在一定程度上缩小了社会各阶层的收入差距，保障了广大劳动人民的基本生活条件，具有进步的一面，但其根本目的是调和阶级矛盾，维护资本主义制度的稳定。 从二十世纪五十年代至七十年代初，在经济持续增长和“共识政治” 的基础上，英国的福利国家建设进入了快速发展的黄金时代。但是，从七 十年代中期开始，在经济危机的打击下，福利支出R益成为国家财政的沉 重负担，并造成诸多危机，福利国家陷入了困境。撒切尔夫人上台后主张 福利计划的私人化和市场化，改普遍性原则为有选择性原则，大幅度削减 福利开支，造成社会贫富加剧分化的严重后果。九十年代至今，布莱尔政 府试图走“第三条道路”，在国家干预与自由市场之间寻求平衡，实现福利 多元化。改革取得了一定成效，但仍未从根本上扭转困境。 以马克思主义的观点来分析，福利国家的建立和发展尽管在一定程度 上缩小了贫富差距，但是究其根本目的，是在不改变资本主义本质的前提 下缓和阶级矛盾。无论是工党或保守党执政，其改革都是在资本主义制度 框架内进行的。自由市场经济虽然得到一定程度的修正，但是资本主义仍 然是占主导地位的经济运作方式，其自身固有的基本矛盾不可能得到根本 解决。所以，福利国家不可能在市场效率与社会正义之间维持真正的平衡， 其危机也因此无法真正消除。 本篇论文共分五章。第一章是全文的基础，概要介绍了有关福利国家 的基本理论。第二章追溯了英国的福利思想发展史及福利制度的建立过程， 并对其本质加以了界定。第三章考察了“共识政治”的形成与解体对福利 国家的影响，并对福利危机的成因加以剖析。第四章论述了撒切尔主义对。福利国家的挑战以及由此产生的结构性调整。末章是对英国福利制度的现 状和前景的讨论，并再次明确了福利国家的本质特点。