人类文明是全人类共同创造的,同时也是男女两性共同活动的结果。以乡村为研究地域、以乡村的家庭女性为研究对象、以女性的家庭生活伦理作为研究的内核的原因是,乡村在社会主义现代化建设过程中发生着历史性嬗变。正是这种剧变使得乡村成为“贫困”、“落后”的代名词,被远远地抛到了城市后边。占半数的乡村女性成了落后地域的边缘群体,正在被社会发展和时代进步的记忆所遗忘。因而,揭示女性在农耕文明中的伦理角色和道德精神有助于我们更深刻地理解女性在整个人类文明中的地位和作用。带着浓重乡土气息的中国传统社会,家庭“私人领域”成为被排除在社会公共领域之外的女性承担其性别角色并发挥作用的主要阵地。作者运用访谈、教育叙事、文献等研究方法,对中国西北黄土高原乡村女性进行了详细的个案考察。通过口述生活史的叙事研究,对处于乡村家庭生活中的女性在接受父母的养育、在与丈夫及代表其家族的生育以及核心家庭中对子嗣的教育等方面的生活教育情境给予了丰富展现,借助性别与社会性别等基本概念对生活伦理与女性发展的丰富内涵加以挖掘,分析处于“私人领域”的女性的家庭角色及教育地位,最终揭示女性在个人生命历程与人类历史发展进程中的道德精神。事实上,女性在从娘家到婆家、最终到核心之家的家庭变换中都处于边缘位置,而边缘的边缘恰好使女性成为文明的中心,也成为研究关注的焦点。