古代中国人把“天”神圣化,以为天能致命于人,认为天意决定人类社会的命运。古代中国的统治者为了把自己的统治正当化,常常自称为是“受命于天”,自己能够成帝王是天的意志或命令,称之为“天命”,把“天命”作为对人民进行统治的终极依据。在古代,“天命”对人的影响无处不在,无时不有,对社会生活的方方面面都具有深刻的影响。所以古代中国思想家,政治家都非常重视“天命”的探究。李退溪是朝鲜朝时期性理学的集大成者,他的天命观继承了朱熹的天命思想。不过,李退溪对“天命”的诠释是有着自己的特色。他把“天命”和人的内心联系起来,试图从人类自身的内心去寻找“天命”。李退溪认为人可以通过“敬”的工夫体认天命,通过“遏人欲、存天理”的不断修养来更好地实践天命。他的天命思想,对朝鲜朝时期的天命思想产生了深刻影响。实学家丁若镛和性理学家李寒洲的天命思想就深受李退溪天命思想的影响。对李退溪天命思想的探讨,有助于我们更加深入认识他的性理学思想体系,也有助于我们深入认识古代东亚的天人合一观念。