《红楼梦》是中国四大名著之一,自问世以来由于其独特的语言特色及其蕴含的丰富文化引起了强烈关注,尤其是在翻译界。众多英译本中最著名的当属杨宪益夫妇所译的A Dream of Red Mansion,和霍克斯的The Story of the Stone。本文不同于前人的研究,着力于运用语义翻译和交际翻译从社会符号学的三个层面——指称、语用和言内——对比分析这两个译本。通过比较,我们发现就社会符号学的三种意义杨宪益夫妇更多的采用了语义翻译,忠实于原语言和原文化,有益于保留原语言的特色,传递原语言的文化。而霍克斯倾向于交际翻译使其译本通俗易懂。语义翻译侧重于原作者思维过程的再现,表述更复杂、细致和晦涩,常常造成“超额翻译”。交际翻泽采用更加流畅、简单、清晰、直接的表达,常常造成“欠额翻译”,在翻译时使用更加通用概括的表达。按照纽马克关于文本类型的划分及翻译策略建议,《红楼梦》属表达型文本,在可能的情况下应采用语义翻译以期传达原作者的思想和原语言的文化。但值得一提的是,几乎所有文本都包含表达、信息及号召功能,信息型文本和号召型文本多采用交际翻译。所以语义翻译和交际翻译在一个文本中是兼容的,相互补充的。语义翻译和交际翻译之间没有明确的界限,在一个文本中只是程度上的不同。只有将两种方法有效的结合起来,原语言的信息和文化才能在译文中实现最大化。希望本文的研究方法能对文学翻译方法提供启示。