通常一个介词不只有一个意义，或是有很多的意义。对于空间介词来讲，情况更是如此。 在传统的研究中，词的多义间的区别受到很大重视。例如，成分分析法采用区别性成分(一个意义区别于其他义项的语义成分)的分析方法，将bachelor四个义项作为四个独立的词进行区别性分析。如今这种‘原子’式的分析方法已受到众多的质疑。 70年代以来，受认知心理学研究成果的影响，人们开始从一种新的认知角度研究语言问题。其中倍受认知语言学家青睐的是认知心理学中对范畴化与概念化过程中呈现出的原型特征的理论研究。按照这一理论，我们依据所感知到的事物与某范畴的成员间的家族相似性对其分类进而形成概念。范畴的原型与其他成员享有最大的相似性，是整个范畴的家族相似性的源泉。受这一理论的启发，研究者们也将一个多义词看作一个范畴，认为原型意义位于这个范畴的核心，以此构建其他的意义。 认知过程的另一个方面是，概念之间相互联系以网络的方式存在。这样我们对一个概念的理解总是会参照其他的相关概念。有时我们甚至用一个概念去构建另一个概念，例如用上下概念去构建权利关系。而且多数情况下我们会用具体的，有形的概念去构建那些抽象的，模糊的概念。这种用一个概念去构建并理解另一个概念的过程被雷考夫称为‘隐喻性概念’(雷考夫，1980：6)。这样，某些概念更为基础，经常被用于这种构建过程。认知语言学中将这些概念称为‘基本概念域’(兰盖克，1978：147)。 在这些基本概念域中，关于空间关系的概念，尤其是简单的空间关系，更是被极其普遍地用于构建其他基本的或非基本的概念。这些简单的空间关系被雷考夫(1987)称作‘意象图式’。对于一个空间介词来讲，其多数的非空间意义便是来源于这种用空间关系去构建其他概念的概念化过程。 基于以上的分析，本论文探讨了空间介词多义间的内部结构，并指出空间介词相互联系的意义之间是以原形意义及其所表示的意象图式构建的，多义之间形成层次性的网络结构。