近年来,在经济“全球化”、知识“一体化”和极度“自由”与过于“保守”两种思潮的影响下,人们开始在浮躁中盲目地“与国际接轨”,我们正面临着需要对文化思想全面反省沉思的问题。时代在进步,单一的形式美已经不能满足人们对精神文化层面的需求。景观作品缺乏深层内涵、象征性设计不伦不类导致“意义庸俗”的问题以及象征文化的运用生硬死板等,已经成为当前我国园林景观不可忽视的问题,我们太需要使文化与文明真正回归到它本身的意义上。中国象征文化,是一个既古老而又现代的话题。人们举手投足间总会发现许多显然是隐藏着某种文化象征意蕴的事物。象征文化蕴含着中华民族特有的精神价值、文化意识和思维方式。作为中国象征文化的有形载体,苏州私家园林正是在源远流长的象征文化中,创现着生命情调与艺术哲学。同时,优秀的象征文化也借园林的发展而被发扬广大,不断创新。经过对苏州拙政园、网师园、狮子林、留园、退思园和严家花园等多处私家园林的现场调研后,本文选取了苏州私家园林的造园要素作为研究主要对象。首先,对文中涉及的象征文化概念和苏州私家园林的背景,分别从产生发展、影响因素、表现形式和思想理论等角度进行探讨。其次,在大量文献查阅和实地调研的基础上,本文采用理论分析与实例相结合的方法,将苏州私家园林造园要素中的象征文化的题材分为具象符号、抽象符号、文学典故、吉祥组合四种类别,又细分成十一项具体内容,然后结合调研实例进行象征文化的题材分析。再次,本文将象征文化的题材类型结合苏州私家园林的各个造园要素进行载体分析。最后,总结出象征文化在现代园林景观设计中的运用原则,并展望苏州私家园林造园要素蕴涵的象征文化在现代园林中的传承与创新。本文站在象征文化的角度来分析苏州私家园林造园要素,对传承古典园林中蕴涵的精神文化财富和现代园林景观象征性设计具有重要的意义,希望能够为今后的园林景观设计提供一定的参考价值。