百年大计，教育为本。未来社会国际间的竞争主要是经济上的竞争，是生产力发展水平上的竞争，归根结底还是人才的竞争，而人才的培养要靠教育。教育是一种复杂的社会现象，是人类社会发展到一定阶段的产物，因此它必须同社会其它方面的发展相协调，高等教育也不例外。因而，研究和探讨高等教育发展的基本规律，对不同社会经济背景条件下高等教育规模进行比较研究，即有着重要的理论指导意义，对于我国高等教育发展也有一定的现实参考价值。本文选择一些有代表性的国家，对他们高等教育的发展过程进行比较和分析，结合其不同的社会发展背景，历史地审视在不同条件下高等教育的发展状况，以及它与社会经济发展之间的相互作用结果，并力图探索出其中的规律。 本文共分五个部分： 第一部分，介绍本研究的问题、意义和研究的具体内容。 第二部分，分析和比较了衡量高等教育发展规模的各种量化指标，并确定以适龄青年毛入学率（Gross Enrollment Ratios）作为本文的量化尺度，在细致分析中国整个高等教育体系构成的基础上，提出了对中国高等教育发展规模的量化指标（毛入学率）的具体计算公式的修改意见。 第三部分，对美国、日本、英国等几个典型国家高等教育发展过程进行分析，找出其在不同社会政治、经济背景条件下发展过程中各自的发展特征——美国是以社会导向为主、以政府投入为主建立多样化的高等教育体系；日本是以社会需求为导向，建立多样化的高等教育体系，在投入上从依靠政府力量为主转变到以民间力量为主；英国 第四部分，总结上述几个发达国家高等教育发展的共同特点——由精英阶段迈向大众化阶段过程中都有一个较长的快速发展时期、在办学目标上以满足社会需求为主导方向、逐步建立起多样化的高等教育系统、投资主体多元化，分析了高等教育发展规模与各主要社会因素特别是经济因素的关系——经济发展水平从宏观上制约和决定着高等教Vi 不同社会经济背景条件下高等教育发展规模比较研究育发展规模、高等教育发展规模与经济发展水平没有—一对应关系，提示出以社会需要为主导方向的职业化办学方向、形成多样化的办学体系和办学主体多元化是大众化高等教育的本质特征，进而得出规模并不是高等教育能否进入大众化阶段的决定性因素，大众化是高等教育发展的必然趋势的结论。 第五部分，通过对建国以来中国高等教育发展历程的回顾，总结了我国高等教育发展的基本特征，并从中国的经济实力、基础教育的发展状况和中国的教育实力待方面，分析了中国高等教育大众化的现实基础。在前面研究的基础上，从社会发展和我国基本国情出发，提示出实现高等教育大众化是中国社会发展的客观要求，我国已经具备了加速推进高等教育大众化的基本条件，必须加速推进中国高等教育大众化的结论。