日本于1955年加入关贸总协定，1995年又随着WTO的诞生成为该组织的成员。作为积极倡导贸易自由化的主要国家之一，日本始终将关贸总协定和WTO的自由贸易原则作为其对外贸易的基本原则。然而，日本的开放政策仅限于工矿业和服务业等领域，在涉及本国利益的农业领域却违背了这一原则。日本政府采取了高关税、税收优惠和补贴等方式，千方百计地保护国内的农产品市场特别是大米市场，使其免于遭受国际市场的冲击。半个多世纪以来，日本农业就在这种严密的保护下艰难的生存着，其农产品市场一直是“最难啃的一块骨头”，进口的农产品很难在日本市场上占据一席之地。因此，在新一轮的WTO谈判中，作为阻碍谈判进程主要原因之一的日本农业保护问题已经成为了众矢之的，日本也因此在谈判中陷入了十分被动的境地。同时，在WTO多边谈判屡遭挫折、区域内自由贸易进程缓慢的情况下，双边自由贸易因其方便、灵活、快捷的特点，已经成为实现贸易自由化的主流方向。而日本作为世界第二大经济大国，如不想“落伍”，就需要积极参与到其中去。但是，在日本双边自由贸易谈判的过程中，最大的阻碍还是农业领域的开放问题。可见，农业保护问题已经成为日本实现贸易自由化的“绊脚石”。本文将对日本的农业保护政策进行深入的分析，探求其产生的原因，并阐明其消极影响和发展趋势。在结构上，本文共分三部分。第一部分具体介绍日本的农业保护政策。首先，界定农业保护政策的含义，为后面的分析做好准备；其次，介绍日本农业保护政策的主要内容，包括高关税、高补贴和税收优惠三种手段；再次，从粮食安全因素、经济因素和政治因素三个角度出发，分析日本进行农业保护的原因；最后，阐述日本农业保护政策陷入了只能不断加强而不能有所减弱的“泥潭”这一观点。第二部分为日本的农业保护政策对其贸易自由化所造成的消极影响。具体包括两方面内容，一方面农业保护政策导致日本在全球贸易谈判中越来越被动，不仅使其在乌拉圭回合中付出了惨重的代价，而且其大谈农业哲学的谈判提案也遭到了WTO成员的强烈反对；另一方面农业保护严重阻碍了日本的FTA／EPA进程，日新EPA缺少农业领域、日墨EPA的预定进程不断推迟、日本-东盟自由贸易区发展迟缓等现象都是这一问题的具体表现。第三部分解析了日本实现农产品贸易自由化的可能性以及日本政府的对策。在日本农产品贸易自由化的可能性分析中，从日本农业发展现状来看，作者认为日本在短期内不可能实现农产品贸易自由化；但是，从长远角度考虑，由于外部因素、经济因素和政治因素的影响，日本存在着降低农业保护程度，实现农产品贸易自由化的可能性。最后在可能性分析的基础上，阐述了日本针对目前的情况所提出的两个策略，即扭转WTO、FTA谈判中不利地位的策略和进行农业改革、提高农业国际竞争力的策略。