对荀子礼、乐思想的研究,是荀子研究领域的重要内容。把荀子礼、乐思想作为一个问题进行研究,就是试图通过对先秦时期礼、乐文化的生成发展过程的了解,直到荀子对礼、乐思想的个人阐发,来认识、理解荀子的礼、乐思想。在先秦时期,礼、乐思想的生成,是从原始先民那里的民风、民俗开始的,发展到夏商周三代的时候,形成了完备的礼、乐形态,表现为固定的礼、乐制度。孔子在此基础上,对周礼进行损益,提出仁、礼思想,把礼、乐涵摄在仁的思想内,礼、乐内在的具有了道德依据,外在具有文教功能,这是礼、乐思想的一次哲学突破,也是礼、乐文化的质、文形上反思。荀子作为战国末期的思想家,在继承了孔子思想与汲取诸子思想后,形成了自己的礼、乐思想。把孔子礼、乐思想的外在文教方面加以发挥,使礼、乐思想的存在形式大为发展。所以研究荀子礼、乐思想,就是要明确荀子在继承孔子思想后,在社会动乱的时代背景下形成的礼、乐思想,只是片面的继承发展了孔子礼、乐思想的外在文教方面。从礼、乐思想发展的文教的逻辑环节而言是有其合理性的,但从礼、乐思想的自身发展逻辑而言,荀子思想低于孔子思想,这是退步的。这启发我们,在现代思想文化建设中,既要继承优秀思想资源并有所发展,又要做到全面把握,并且应该符合思想发展的内在逻辑。