现实主义虽然难以界定，但无疑具有开放性。现实主义文学观念既可以呈现为体系性的理论形态，即现实主义理论，也可以隐藏在作品中。对文学创作中隐藏的文学观念的研究，可以使现实主义理论，褪却其僵化、封闭态，具有更强的生命力。在开放的现实主义视野中，以对文学创作中隐藏的文学观念的研究为基础，以历时性的分析与共时性的比较，辅之以现实主义理论话语的论争、流变，能够分析并描述20世纪中国文学现实主义观念的嬗变实况与细节。基于进化论的信念和新文学的启蒙使命，并在时代的焦虑处境中，形成了“五四”现实主义的文学传统，以鲁迅、茅盾、老舍为代表的三种现实主义范式，呈现出了中国作风和中国气派。经由现实主义在焦虑中通向极左化的一段弯路，向经典现实主义复归，并在新时期文学的诸多焦虑中，完成了自身的观念清理、观念更新。寻根现实主义，以对五四文学传统的继承，西方现当代文学技法的借鉴，实现了文学自立、文化续统、理性启蒙、民族主体性重构等诸多目的。“新写实主义”小说思潮，试图彻底地解决现实主义存在的诸多问题，借由西方现代和后现代的思想资源及文学方法，在真实性、典型性、历史性等方面完成了对经典现实主义的全面更新。明证了观念更新的必要性和急迫性，将现实主义由现代性的文学观念，更新为后现代性的文学观念，从而在哲学思想根基和艺术实现手法上，实现了与世界文学观念的同步。造成焦虑处境的中国特殊情形，导致了现实主义的畸变，形成了一条中国化、民族化的、实践性的道路。历时性地分析、考察、勾勒出文学创作中隐藏的文学观念，可以补足理论滞后的落差，明证现实主义的开放性，还可以呈现现实主义向何处开放的多重可能性，也明证了将“现实主义”界定为“一个跨越时代，容纳不同技巧和原则，并不拘泥于某种方法和样态，由关怀向度所指引的类型式话语存在”[1]的可行性。本项研究具有多重而重大的意义。