近代东北亚国际关系的发生,是俄国向东北亚的扩张而引发的。沙俄为了进入太平洋,以叶尼塞斯克(1619年建立)和雅库次克(1632年建立)为据点,四出寻找日本海控制太平洋的孔道。明治维新后,日本积极推行富国强兵和脱亚入欧政策,加入到资本主义列强瓜分东北亚的行列。随后,日、俄两国交替侵略中国,为争夺中国东北和朝鲜半岛展开了激烈的争夺:日本先后吞并琉球群岛、出兵台湾、入侵朝鲜,挑起中日甲午战争,迫使中国签订《马关条约》,在东北亚国际关系格局中取代了中国的优势地位;沙俄则通过一系列不平等条约,割去中国东北100多万平方公里的土地,使中国丧失1350公里的环日本海岸线和东北边疆重要的出海口,成为历史上霸占中国领土最多的国家。以日、俄两国为首的列强对中国东北和朝鲜半岛控制权的争夺,构成了近代东北亚地缘政治格局的基本内容。第二次世界大战结束后,美苏分裂朝鲜半岛,使其成为东西两大阵营争夺的热点地区,在东北亚形成了“北三角”与“南三角”严重对立的新格局。冷战后,美国和中、日、俄、韩、朝、蒙等东北亚各国推行了各自的对外战略,并且形成了复杂的双边和多边关系,但是这种关系主要偏重于政治、外交及军事领域。随着世界政治多极化和经济全球化的发展,东北亚各国间的关系发生了深刻的变化,彼此建立了各种伙伴关系,促进了合作与交流,和平与发展成为时代的主流。图们江区域合作开发是我国整个对外开放格局中的重要组成部分,它对于促进东北亚各国之间的经济合作和政治稳定,加快推进“东北振兴”战略和实施“长吉图开放合作先导区”战略,实现延边经济腾飞、边疆地区的社会稳定,具有十分重要的现实意义。图们江区域合作开发不仅造福中、朝、俄三国,还可辐射日本、韩国和蒙古等东北亚周边国家和地区。图们江区域丰富的自然资源和独特的地缘优势,早已引起了联合国开发计划署(UNDP)的重视。1991年10月,UNDP宣布由多国共同开发图们江三角洲地区,为东北亚区域合作提供了重要契机。图们江区域合作开发已经走过了17年的历程,取得了阶段性成果。延边借助图们江区域合作开发,实现了“借港出海”,发展了对外贸易和边境旅游,吸引了大量外商投资,完善了基础设施。俄罗斯、朝鲜以及周边国家也不同程度地取得了一定的成果。但是,影响图们江区域合作开发的因素很多,既有内部的,又有外部的;既有政治的(包括安全),又有经济的。美国的东北亚战略、朝鲜核问题、东北亚各国政治社会制度和战略取向的不同、各国间的领土争端和历史遗留问题,以及区域各国经济发展水平差距和有效约束机制的缺少、区域各国不平等的经济交流和参与国的行为主体问题等,严重阻碍了图们江区域合作开发进程。目前,金融危机肆虐全球,任何国家和地区都不能置身事外、独善其身。但是,金融危机既是国际社会面临的共同挑战,也是各国开展合作的新机遇和新的利益契合点,东北亚各国推动区域合作正当其时。2009年是图们江区域合作开发承前启后、继往开来的重要年份,中国从战略的高度来重视图们江区域合作开发,即将出台《中国图们江区域合作开发规划》,并将其提升为“国家工程”。尽管图们江区域合作开发目前还没有产生显著成效,但从推动东北亚区域合作的长期目标来看,积极推动图们江区域合作开发这个品牌,对于我国的大国外交战略、保障地缘安全、促进并主导东北亚区域经济合作,都具有重要的战略价值。与过去相比,新一轮图们江区域合作开发的基础条件、周边环境都发生了很大变化:从全球看,发展仍是大趋势;东北亚区域国际合作形势在向好的方向发展,周边国家的合作机制正由传统安全领域逐步向和平发展领域转变。在目前我国经济实力和国际影响力都不断增强的大背景下,应在这一地区的合作发展中有所作为。新一轮图们江区域合作开发工程的启动,必将激发周边国家强烈的合作热情,极大地推动国家“振兴东北”战略的实施和“长吉图”战略的实现,也将加快延边“开发开放”这一主导战略的形成。加快图们江区域合作开发对国家是战略性问题,对吉林省是全局性问题,对延边讲则是关系到能否实现率先发展、经济腾飞的决定性问题,是国家利益的重要体现。延边在新一轮合作开发中将起到平台与桥梁作用。经济的快速发展、基础设施的完善和独特的资源以及特殊的人文优势,使延边具备了承载能力。在新一轮图们江区域合作开发中,延边通过重点建设产业基地、基础设施、中心城市、开放政策等四大支撑体系,突出实现“一港、两铁、四高、六通道”的战略目标。它具有率先发展、发挥主导、体现国家利益等特点。新一轮图们江区域合作开发,将使参与国和周边国家实现资源共享、共同发展的目的。中国可以以此带动全东北,推动中、日、韩三国合作,辐射东北亚,形成带动东北亚各国之间合作的战略格局。泛北部湾区域经济合作、澜—湄次区域经济合作的经验,也将为图们江区域合作开发提供有益的借鉴。在新一轮图们江区域合作开发中,延边面临着前所未有的战略机遇,国家综合实力的提高、西部大开发战略和振兴东北老工业基地战略的实施,将为延边率先发展、实现经济腾飞提供有力支撑。延边的重点发展战略是:以能源项目为先导的支柱产业重塑、以“延龙图”一体化为核心的中心城市扩容、以高速铁路为标志的基础设施再造等战略。实现贯通东北三省,连接内外蒙,通往日本海的陆海空立体交通网络。在新一轮图们江区域合作开发中,延边将以建设更加完善的基础设施、强大的重化工业基地和领先的高新产业孵化基地,实现其建立经济总量宏大、生态环境文明、生活水平富足的新延边的目标。届时,延边将成为东北亚重要的产业中心、物流中心和会展中心,并作为一颗璀璨的东方明珠屹立在祖国东部疆域。