由于特殊的身份和非凡的经历，晚清驻外公使成了中国近代较早“开眼看世界”的群体,他们能切身地感受西方社会与晚清社会之间的种种差异。这群官员出使西方的主要使命虽不是考察各国实业，但由于他们出使前大都参与洋务的缘故，所以出使期间他们对西方实业的发展颇感兴趣，在他们的日记、著作中记载了很多关于发展实业的见闻与感受，并通过奏议、书信等形式，将收集的信息传回国内。这些资料所承载的思想，无疑会对晚清社会变革，尤其是发展实业方面产生一定的影响。论文的绪论部分介绍了本文选题意义、近年来相关研究现状以及存在问题，还阐述了本文的主要研究方法与不足之处。本文正文分三部分：第一部分主要对晚清出使的发展进行梳理，清政府向西方国家派遣使节可分为两个阶段，即1866至1875年的尝试阶段和1875至辛亥革命前的建立与发展阶段，并适当介绍各时期出使的背景。第二部分主要介绍以郭嵩焘、薛福成为中心的驻外使节对西方发展实业的认识，通过他们对西方工商业、学校、先进科技等方面的了解，总结出他们发展实业思想的主要内容。第三部分主要评价了出使人员发展实业的思想，通过此部分论述可知出使人员发展实业思想对国内实业的影响、对洋务思想的继承与发展。最后，结语部分概述了出使人员实业思想的发展过程，指出他们在晚清思想变革中上承洋务思想，下启早期维新思想的重要地位，以此强调对近代中国思想变革的影响。