颜文姜最初的形象是一位孝妇,传说她因孝行感动上天而被赐予了泉水,后被博山民众尊奉为神。随着时代的演进,颜文姜的故事不断得到充实,事迹日益丰富。从宋代开始,国家因祷雨辄应而对颜文姜进行赐封,确定了颜神的地位,以期加强对地方社会的控制。民众从自己的实际生活需要出发,通过民间文学塑造出了一位保佑一方的女神形象。国家和民众对颜神形象的塑造都是从自身的功利目的出发,唯独士人强调其作为孝妇的道德表率作用。唐宋以后,博山颜文姜祠多次重修,官民每逢岁时都要进行祭祀。这充分反映了颜神信仰在当地巨大而又持续的影响力。颜神的职能自唐以后不断得到扩充,并打上了深刻的时代痕迹。宋以前,其职能受博山自然地理条件的影响,以降雨为主,并得到了国家的认可。金元时期,颜神的职能增加了保佑民众免受战乱之害的内容。这与当时山东一带战乱不断的社会环境有关。到明清时期,其职能日趋多样化。颜神从职能相对单一的降雨之神逐渐演变成了总管一方民众社会生活的乡土之神。颜神信仰在博山社会中发挥着重要作用。宗族组织通过颜神信仰增强了内部的凝聚力,提高了社会声望,而颜神信仰依靠一些宗族世世代代持续不断的参与得以延续并不断扩大影响。村落组织通过颜神信仰加强了了联系。士绅阶层在颜神信仰活动中发挥着主导作用,他们借助神力向民众灌输正统的伦理规范和提高自己在地方社会中的地位。颜神信仰对博山社会的影响比较广泛,具体表现在地名拟定、经济发展和民众的日常生活等方面。