安吉拉·卡特(1940-1992)是英国最具独创性的作家之一。其小说《马戏团之夜》发表于1984年,集中体现了卡特多样的写作风格,包括后现代主义,魔幻现实主义和后女性主义。小说主要讲述了一个长有翅膀的名为苏菲?飞飞的女空中飞人的生活和奇遇。飞飞迷住了名叫杰克?华尔斯的年轻记者,后者为了能够近距离接触她从而揭露她是假的事实,不惜以小丑的身份加入马戏团的世界巡演之旅,从而跌落到他自己也未曾准备好要遇见的世界。国内外学者对《马戏团之夜》的研究颇多,但大多是从魔幻现实主义,狂欢视角,女性主义等角度来解析。本文尝试用符号学来解读文学文本,用格雷马斯的叙事符号学从语词、叙事和抽象这三个层面来分析飞飞和华尔斯的关系发展,从而揭示卡特写这部小说的初衷:塑造新男性、新女性形象,倡导建立和谐平等的两性关系。本文由五个部分组成。第一章简要介绍作者的生平,文学生涯,小说《马戏团之夜》的情节简介以及国内外研究现状。此外,作者还对格雷马斯的叙事符号学进行了介绍和梳理。第二、三、四章为论文的主体部分。第二章从语词层面分析飞飞和华尔斯在不同阶段的情感关系,分析小说中描写他们对彼此的看法的语句,从而推断话语背后真正的含义。第三章从叙事层面来进一步探究两位主人公的关系发展。小说分为三个部分,本文作者试图找出每个部分的六个行动元,即主体/客体,发送者/接收者,助手/对手,分析每个部分诉求成功与否背后的原因。第四章从抽象层面对小说主题的探索。运用格雷马斯的符号学矩阵,找出三个部分的二元对立,分析飞飞和华尔斯在第一、二部分不能走到一起的原因以及在第三部分最终喜结连理的根源。第五章是结论部分,总结了用叙事符号学从三个层面分析男女主人公的结论:卡特在这部小说里塑造了新男性、新女性的形象,他们共同携手迈向新世纪,表达了卡特对建立和谐平等的两性关系的向往和追求。