汉墓壁画的形成和发展与战国时期荆楚墓室绘画有着密切的联系,同时继承了西汉早期南楚故地墓室绘画艺术传统,形成了汉代极具特色的墓葬壁画艺术风格,并且壁画内容与中国艺术精神相互关联,融合,体现了中国人思想中的有机主义。本文通过梳理汉代壁画墓的发展和演变,对其内容和意义进行了分析研究,综合了几个主要的壁画内容题材,以道家和儒家对生死的观念为主线,展开其意义的讨论。我们从中可以看出:汉墓壁画作为一种媒介将“真实”“虚幻”融合,借助图画将事物变为不同的符号表现在壁画中,无论要表现的画面如何,无论是彼岸今生,壁画已经将虚无飘渺的追思,愿望,观念物化。人们在墓室中模仿现世塑造了一个新的宇宙空间,作为彼世界的归宿,容纳了生和死,生死在这里进行转化。最终达到在有限中通无限的极致。汉代儒家的社会伦理道德观念让汉代厚葬风盛行,“举孝廉”制度是推动壁画墓发展的一个重要因素。新莽时期开始,西汉晚期流行的升仙辟邪题材已经不再是重点,开始出现大量和宇宙、阴阳五行观念有关的内容,以及庖厨宴饮图、人物活动等不同的内容。这说明汉代墓室壁画在发展过程中,始终是“真实”与“虚幻”的结合,生活的真实,艺术的虚幻,将有限的生命借助艺术得以长存,这就是长生观念、仙界传说始终灿烂的奥秘所在。