“上”是人们认识世界的基本方位。“上”甲骨文时,语义单一简单实在。随着发展,到现代汉语,“上”语义变得十分复杂,既有最实在的处所义,也有比较虚的“上”表示范围或方面。“上”还可以表示时间和过程。论文第一章先是分析了“上”从西周两汉到元明清的发展过程:西周初年“上”就已经出现四种词性,分别是方位词、名词、动词、形容词,现代汉语的“上”依然是这四种词性。西周时,“上”的主要意义还是表示等级和空间上较高的,不能表示时间,不能和抽象名词共现。到了两汉,“上”开始能表示时间范畴,搭配也更加丰富。魏晋南北朝和两宋时期“上”没有很大的变化,两宋时期出现了“上”表示表面和过程的情况。元明清时期,“上”的语法化已经比较彻底了,出现了语义极虚的类似后缀的“上”如“因此上”。这样,“上”就从甲骨文中的单一词性、语义发展到了如今的可以作为方位词、名词、形容词、动词的丰富词性与语义。之后论文对“上”的语义虚化进行原因分析:“上”与名词结合,因其具有平面凸显功能,使构式“N上”引申出非空间引申义。“上”与抽象名词结合时,“上”把抽象事物也在认知上看做一个平面,“上”语义更虚。第一章的最后,论文举例分析了“N上”在现代汉语中的各种语义表现,创新性的提出“上”可以表示过程。论文第二章从“维”的角度对出现在“N上”构式中的名词进行分类,把名词分为零维名词即抽象名词、二维具体名词、三维具体名词、四维具体名词等四大类,对比分析了其具有的相同与不同点。之后论文举例分析了“N上”在句子中充当句法成分的情况:短语类“N上”可以充当句子的主语、宾语、定语、状语、插入语等;词汇化后成为名词的“N上”在句子中可以作主语、宾语、定语和状语,词汇化后成为副词的“N上”在句子中可以作状语和定语。论文的最后一章简单探讨了在理解“上”的时候,参照点的问题,一个是以人所处的位置为参照点,一个是以名词自身为参照点。之后从隐喻和转喻角度以“人体名词+上”为重点阐释了其词汇化后各个义项之间的联系,再对其词汇化进行了隐喻解释。