美国公共事务有线电视网(Cable Satellite Public Affairs Networks)C-SPAN又称国会台,是一家私营的、非营利性的公共有线电视网,它以24小时不加评论与剪辑的报道美国参、众两院的听证会而闻名。C-SPAN创办以前,要旁听国会的听证会必须去华盛顿的国会大厦,而自从1979年以后,美国人在家里打开电视就能清楚地看到众议院中议员的一举一动。一方面,C-SPAN将镜头对准国会,促进了议会事务的民主透明和公众对政治事务的参与。在实践上它开创了通过电视实现议会民主的新形式,促进了公众对议会的了解和政治事务的参与。另一方面,随着C-SPAN的不断发展,它的报道内容已经从国会报道扩大到了对各类政治活动及时事报道,并且开办了历史、读书等教育文化类节目。正如C-SPAN创始人布莱恩·拉姆所说,C-SPAN的任务就是将电视业中强调娱乐的风气转变为强调信息和教育。本文从政治传播的角度分析电视在议会民主建设中的作用,在这样的视角下,作者选择了C-SPAN这个案例,同时将它置于美国宪政制度的大背景下来考察它存在的可能性和它的传播策略与效果。首先宪法保证了电视的新闻自由,同时在对电视进行规制时,国会采用了“公共利益、方便、需要”的原则让电视媒体作为“公共受托人”的身份存在,这些都为公共事务电视台的发展提供了制度的保障。其次,有线电视产业的发展为C-SPAN的创办和发展提供了硬件支持。由18家有线电视商赞助而成立地私有的C-SPAN不播广告,不靠国会拨款,仅仅依靠收看费来独立运转。没有政策和广告商的限制,这为C-SPAN实现“电视民主”创造了条件。因此对于C-SPAN发展模式的研究在理论上丰富了我国对美国电视制度的研究,探索了电视在政治传播领域的潜在空间。