荀子所生活的时代正是春秋战国由分裂割据走向统一的前夕,荀子“隆礼重法”的政治制度设计则为统一提供了重要的理论支持。由于儒学自身浓郁的德性特征,荀子“隆礼重法”的制度思想蕴含了丰富的制度伦理意蕴。本文对其制度伦理意蕴的发掘主要从以下几个部分着手:一、人性论是荀子“隆礼重法”思想的理论基础。荀子主张人性恶,“其善者伪也”。而孔子人性思想中本就有着隐晦的善恶相混的伦理判断,孟子的性善论则是对孔子人性思想中善的部分的引申和发掘,并由此而导致了其仁义内在的德政思想。荀子的性恶论则主要源于孔子人性思想中潜在的性恶因素,并作了更深入、更彻底的抉发,其性恶论的认识比孔子更为明晰深刻。荀子由人之性恶的认识,更深化了“明分使群”的社会学观念。而“明分使群”的主要标准和依据就是“礼”,“礼”的产生又主要缘自对人性之恶的社会控制。此外,人性之恶也是荀子援“法”入“礼”,最终完成“隆礼重法”的政治制度建构的人性依据及理论基础。二、作为荀子制度建设的主要内容,“礼”的伦理价值导向为“以顺人心为本”,强调“礼”对社会和谐的主体作用。而以刑去刑、以法致善,最终实现社会的和谐有序则是荀子“法”的根本伦理旨归。“礼”、“法”的制度内涵中所蕴含的伦理色彩就决定了其制度本身的合理性与公正性。“义”则是荀子“隆礼重法”思想的制度伦理意蕴的核心,其中体现了儒家的中庸和仁德精神,具有智慧与德性、抽象与具体、思辨性与实践性相统一的特征。由“义”的内涵与特性又决定了荀子“隆礼重法”思想的制度伦理意蕴的主要内容:尊君、民本、人治、制度公正。而对制度公正的追求中同时也暗含了荀子“隆礼重法”思想“与时偕行”的制度哲学及自我调节机制。三、任何一种学说或者思想能够数千年都保有活力延续至今,必然有着与各个时代相符的具有普遍性的合理因素。荀子“隆礼重法”思想的制度伦理意蕴为我国当今建构、稳定和维护现代社会的和谐有序提供了有益的传统伦理文化资源和制度资源。剔出或淡化荀子制度思想中的集权专制和严格等级区分等消极因素,其所蕴含的德法并重、追求社会与个体利益双赢的合理制度伦理思想,对于当前我国塑造“经济人”与“道德人”相统一的市场经济主体、市场经济体制的健全与完善、政治文明的建设,以及制度改革和制度创新都有着较为重要的借鉴和启示作用。