中国艺术被称为“线”的艺术,中国的一切艺术都具有笔线运动的特点。笔线成为中国绘画不可或缺的因素之一,而且从中国绘画史发展的脉络看,线由笔生。所以对人物画而言,笔线是其根本的语言形式。笔线在中国人物画的发展过程中呈现出丰富多姿的风格面貌,因此有必要对中国人物画笔线的特质进行历史的梳理,而使得其脉络更加清晰。从绘画诞生的源头和中国绘画的特殊工具毛笔的诞生来探讨中国人物画为何选择了笔线作为自身的基本表达方式,并可以进一步寻找“书画同源”理论的根据。在漫长的历史发展过程中,中国人物画历经了先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐以及唐以后的各个历史时期,也发展出各种不同的笔线特质。先秦时期作为装饰的图案和绘画形象出现青铜器、漆器等礼器或日用器物上；汉代日趋精美的帛画和画像石、画像砖；魏晋南北朝时期佛教美术的影响与中国本土风格的发展；唐代则对人物画进行了大总结,并将人物画推向艺术巅峰。唐代以后,人物画向更多的方向发展了,各种不同的绘画类型对笔线作为造型的第一语言提出了新的要求。本文则根据北宋《宣和画谱》的分类从人物画、宗教画、写真肖像画中挑选最具代表性的一些艺术家来探讨在晚期人物画发展过程中,笔线作为人物画最根本的表达方式又朝着哪些方向发展,并为他们找到合理的关联性源头。全文主要在文献梳理的过程中探讨中国人物画笔线发展之“源”与“流”,并且通过处理和解读大量的画论著作,结合自身的创作经验,进行小心的考辨求证来完成这一命题。