《战国策》在宋代遭到非议,被曾巩斥为“邪说”:认为其邪就邪在树立了一系列背仁、远礼、弃义的策士形象;所记皆违背仁义,只知“攻斗并吞,相诈相倾,机变之谋”的策士言行,而只字未提“本仁祖义”的孟子等人。即使其中的“绝出”义士鲁仲连,也只能在具体事件中排难解纷,而无“反正明本,超乎事实”的建树,顶多算个义士之下者。此后,反对之声不断。对战国策士,除了司马迁、刘向,大都持否定态度。本文从言行思想方面把策士划分为谋士、勇士和义士三类,抓住纵横家的本色和悲剧性的命运两大共同特点,以苏秦作为典型代表,论述了他们人生的起落以及难逃厄运的根源。指出在风云变幻的战国年代,尚智善辩、左右时局的战国策士们,即使大言不惭地追名逐利,但他们的口才令人叹服,其历史功绩也是不可磨灭的。第一章对近二十年的《战国策》及其策士研究从五个方面进行了综述,第二章将策士分为谋士、勇士和义士三类并论述了其形象特点;第三章论述了策士形象所折射出来的纵横家思想;第四章论述了策士形象所暗含的悲剧性命运,概括了五种悲剧类型,指出了其悲剧的根源。第五章具体集中到典型形象苏秦的剖析,从六个方面进行了论述:游说经历、思想主张、为人处事、人生起落、说辞风格及塑造人物形象的主要手段。