近代开埠之后,中国沿海的港口体系发生很大变化,相邻港口之间的空间关系也随之改变,上海港和宁波港就是其中非常典型的港口。宋元明清时期,宁波港是长三角港口体系中最重要的港口,清中叶之后上海港开始崛起。近代两港几乎同时开埠通商,但上海港发展迅速,宁波港则逐渐成为上海港的支线港。那么两港的空间关系是如何演变的,演变的原因是什么,这是本文希望解决的两大问题。文章首先从三个层面对两港的空间关系进行考察。其一,从历史的长时段看,长三角的首位港口从三角洲的两翼(唐代的扬州、宋元明清的宁波)向中心(上海)转移,在近代形成“一体(上海港)两翼(宁波港、镇江港)”的格局。其二,从两港的发展态势看,开埠之前的宁波港是朝贡贸易体系中的一个重要港口,西欧商人也积极寻求在宁波通商,港口的发展态势是外向化的,上海港主要以国内贸易为主,其发展态势是内向化的。开埠之后,随着贸易网络的变化,上海港成为国际性的大港,宁波港的进出口大多通过上海港中转,其发展态势趋于内向化。其三,从港口分工看,上海港成为远东地区的枢纽港之一,而宁波港成为上海港的支线港。接着,文章从自然条件、陆向海向腹地、临港集聚和港口制度四个方面进行原因分析。与前人或者强调区位优势或者重视历史、经济、制度等不同,文章尝试运用“区位优势-自我增强”的思路来分析两港空间关系演变的原因。由于拥有区位优势,上海港的发展起点就比较高,逐渐形成临港集聚。之后虽遇到种种困难,特别是进港航道水深不足对上海港的发展是致命的,但是临港集聚一经形成,就会产生集聚效应,进而形成自我增强机制,航道的疏浚、铁路的兴建、租界和港口管理制度的创新等都是自我增强的生动体现。这时,最初的区位条件和集聚效应相比,已不再那么重要了,在上海集聚了太多人的利益,这种聚集优势最终使上海港在自我增强中不断发展,只有战争使它的发展步伐稍稍减缓。近代宁波港和上海港同时开埠,港口的历史积淀也比上海港深厚,但是由于缺少区位优势,大量资源向上海港集中,港口的自我增强能力不足,导致港口发展不快,最终成为上海港的支线港。