郭廷以先生是20世纪中国著名实证主义史学家,是南港学派的创建者及主要代表人物,在近现代中国史学史上有着重要的地位。本文运用比较法、文献分析及诠释法,对郭廷以的《近代中国史》(第一册)、《近代中国的变局》、《近代中国史纲》等近代史方面相关著作进行深入解读,并从史学思想、历史观念两个理路对郭廷以在近代史学理论领域的成就进行分析研究,力图形成对郭廷以近代史理论成就的正确认识。考虑到具体情况,笔者所进行的郭廷以近代史理论研究,本文并不包括其太平天国和台湾史相关部分。本文以史学理论为核心关键词,在对其进行粗略的构架基础上,结合郭廷以的具体实际,把郭廷以的史学理论分为史学思想和近代史观两大范畴,并在解析归纳的基础上,将郭廷以定位为实证主义史学的践行者。郭廷以先生从小受到的良好教育,培养了对中国传统文化的浓厚兴趣,奠定了其学术研究的文化功底。在东南大学的求学对郭廷以影响更为深刻：柳诒徵的文化观、徐则陵的史学方法以及罗家伦的近代化研究都直接影响了郭氏的近代史研究。郭廷以以实证主义为基础的史学思想是其史学理论的重要内容：秉笔直书和渗透主观性的客观主义是郭廷以卓越史识的集中体现；郭廷以对西方民主科学的回应及重视边疆史地的经世思想,显然是脱胎于晚清并且受西方相对主义影响而产生的,极具时代特色；而在与同时代的范文澜、蒋廷黻对近代历史人物和事件的评价标准及其具体评价的比较研究中,更直观地体现了郭廷以将主观动机和客观实际相结合的历史人物和事件的评价标准的实际功用和独特创见。本文对近代化历史观的解析是从近代史分期及具体近代史观两条路径展开的,郭廷以将中西关系的转变和中国社会的转折点作为划分近代史的主要标准,并提出了1840年鸦片战争为近代史开端的重要观点。笔者在对郭廷以著作的细致考察的基础上,通过对进化史观、民生史观和中西交往这三个最具特点方面的诠释,以架构起郭氏近代化史观的全貌。郭廷以的近代化史观是其史学理论的重要组成,他对近代化概念的本土化解读以及贯穿于近代化理论的以人为本思想对当代现代化研究都有重要的启示。作为实证主义史学的践行者和南港学派的创建者,郭廷以史学理论的诸多方面都得到继承和发展。其弟子王尔敏从史料观到历史观的全盘继承更直接体现了郭氏史学理论的生机及现实意义。郭廷以史学理论的发展历程及其所具的鲜明特点,是20世纪初期那批积极追求史学科学化及中国近代化先进群体的历史单线写照。郭氏对史学理论的有益探索及对中国近代化的时代卓识不仅对现当代历史学科的发展有重大的参考价值,亦可为中国的现代化道路的探索提供有益借鉴。