研究生科研能力即研究生在各学科领域进行旨在探索真理的普遍理智创造活动所需的能力。它主要包括如下六个方面的基本要素：科研创新能力；问题发现和问题解决能力；资料搜集和处理能力；逻辑思维能力；口头和书面表达能力；动手操作能力。研究生科研能力的形成、提高，虽然受先天因素的影响，但确实可以通过后天的教育和训练而得以培养。培养研究生的科研能力，是研究生教育本质的体现；是国内外研究生教育的共同做法；是提高研究生教育质量的关键；是建设国家创新体系的需要。随着我国研究生培养条件的逐步改善，我国研究生教育质量有了明显的提高，相应地，研究生的科研能力也有长足的发展。但是在研究生培养过程中，仍存在种种问题，导致我国研究生的科研能力从总体上来看还不强。原因主要在于教育培养上的不适当倾向以及制度与管理体制、科研条件、导师队伍等方面存在一系列问题。相对来说，欧美发达国家在培养研究生科研能力方面比较成熟，他们重视生源的科研潜力以及导师主导作用的充分发挥，并且强调通过研究生课程教学、科研实践、毕业论文撰写来培养研究生科研能力，三者各有侧重又相互结合。我国高校要培养和提高研究生的科研能力，应加强对上述影响研究生科研能力形成的关键因素的控制，包括树立研究生科研能力核心观和可培养观、改革研究生教育培养过程、加强制度建设、构建合适的物质环境和营造良好的学术氛围、加强导师队伍建设等。