城市化过程对社会、经济和环境产生了广泛而深远的影响,成为普遍关注的问题。改革开放以来,中国城镇化发展快速,截止到2011年,我国城镇化率已达到51.27%,城镇人口超过农村人口。但与发达国家相比,城镇化水平还比较落后,尤其是西部地区的城镇化水平要远低于全国的平均水平。因此,加强我国西部地区的城镇化建设是提高全国城镇化整体水平的关键。,城镇体系结构的优化有利于更好的聚集人口和产业,加快城镇化进程,提升区域的整体水平。天水是我国西部地区典型的河谷型城市,城镇化水平较低。在“十一五”期间,天水市和关中地区被划入国家层面的重点开发区,成为带动大西北整体发展的“龙头”。这是国家进行“三线”建设以来,时隔40年后天水市再次进入国家层面的重点开发区域,是天水难得的发展机遇。天水应抓住难得的发展机遇,建立合理完善的城镇体系,促进人口和产业的集聚,提高城镇化水平,发展经济,适应重点开发的需求,辐射和带动陇东南地区的发展。本文以天水市域内的城镇体系为研究对象,定量分析了天水城区扩张的时空特征、城镇体系现状,并针对存在的问题,对未来天水城镇体系的完善进行了探索,提出了政策建议。通过分析,本文的主要内容和结论有以下几点：(1)天水城区扩张的时间特征。天水作为一个典型的河谷型城市,核心城区70多年来经历了局部扩张、稳定扩张、快速扩张、高速扩张,最后又趋缓的扩张阶段。受“两山夹一川”的地形限制,形成了南北窄、东西长的带状格局。纵向分析,五县城城区扩张速度有加快的趋势；横向比较,甘谷、秦安城区扩张的速度明显大于武山、清水和张家川。(2)基于各朝向的天水城区扩张的空间特征。核心城区扩张以东西方向,特别是两区的相向发展为主。武山县城建设用地的扩张主要集中在正东方向；甘谷城区扩张主要集中在北、东、东南几个方向；秦安城区的扩张突出表现在南、北两个方向；清水县城在各方向上的扩张特征不很明显,在北、西两个方向较为突出；张家川县城扩张特征较明显,主要集中在西南方向。(3)基于AGI指标的天水城区扩张的空间特征。核心城区和5县城城区在扩张的初期,建设用地发生在较少的单元上,扩张强度指数AGI较小。其后,发生建设用地变化的栅格增多,城市用地的空间范围扩大,AGI的强度增加。其中,核心城区AGI指数先增大后减小。各城区沿河流扩张的特征明显。(4)在规模结构上,天水规模结构呈现高度首位分布。建制镇规模普遍较小,集聚能力弱。人口在10-20万、5-10万的中等城市、县城或大型镇的数量较少,城市规模等级结构呈“纺锤状”,使核心城区对区域的辐射作用因缺少有力的中间层次而受到限制。因此,天水应大力推进中小城市建设,加快重点镇的发展。(5)在空间结构上,天水核心城区及5县城区的紧凑度偏低,城市发展的成本较大。城镇空间分布差异大,多数建制镇分布在地形起伏度较低的渭河、耤河、葫芦河、牛头河等河谷川地。各城镇主要沿河流和公路呈现轴向分布的特征,这是一种紧凑有效的空间结构,只需进一步加强,在更大的面上发挥辐射作用。(6)在职能结构上,天水目前还没有形成各具特色的城镇职能分工体系。各城镇所承担的产业同质性较强,产业分工不够明确,产业关联性不强。各县区突出职能部门较多,专门化指数较小,专业化程度不高。因此有必要对各城区和一些重点镇进行各具特色的职能定位。(7)针对存在的问题,分别从规模结构、空间结构和职能结构对未来天水城镇体系的完善进行了探索,并提出了政策建议。