本文从插画的兴衰现状分析入手，以20世纪中国插画的兴衰为线索，分析其兴衰变化的原因与结果。通过对该时期插画演变的历史性梳理发现，依据社会形态的根本性转变、经济政策的调整与深化等多重原因的影响，插画的发展分为三个时期：20至40年代、50至80年代、90年代至今。前两个时期的插画呈继承式关系，并都置于传统审美观体系中。后一时期与前期相比存在较多对立性特征，置于反传统的审美体系下。二者是非继承式关系，而是以不同的艺术方式并存在当下时代。贯穿各个时期插画转变的重要原因是大众及大众审美趣味的变迁。本文首先以时间和艺术样态为线索，分析三个时期插画各自不同的发展状况，并将重点放在后两个时期。从大众文化的商品性与娱乐性的特性出发，考查前两个时期插画从商品性、自发性、娱乐性等特征向商品性的弱化和精英化发展趋向转化，并分析90年代后新兴时尚插画对中西方图式与文化的运用。值得注意的是，演变过程中，有三大重要的原因导致传统的衰与现代的兴：一是服务对象的变化，即大众文艺所指向的大众已发生改变；二是出现当代审美观念的转型；三是追求时尚的审美心理需要。从兴衰结果中，我们看到各个时期的插画具有各自不同的艺术特征，并有各自的优缺点。前两个时期的插画呈现继承性关系，无论是从表现形式还是对传统文化的传承上，其发展相对成熟。然而，发展至后期，插画演变为由精英艺术家操纵的、为政治服务的为政治艺术，缺乏对大众审美需要的深层次地挖掘成为其发展过程中的致命伤，没有被大众更多的接受，从而渐渐失去作为大众艺术的魅力。再考查新兴的时尚插画。由于它关注大众群体与大众审美趣味的多样性，极大地拓展了艺术的内容，获得商业性与娱乐性上的成功。诚然，时尚插画因存在西方文化生搬硬套的挪移和与中国文化脱节的现象，目前还存在表现力的不足和过于短暂的时效性，暴露出时尚插画的不足之处。但是作为大众艺术一员的插画，体现大众性成为插画兴衰的重要原因，这也是时尚插画的成功点。在现代插画的发展中，大众审美趣味得到重视和提升，从单一走向多样态的发展。