本文从胶济铁路着手，借鉴社会转型理论、交通经济学、交通社会学及区域经济学等相关学科的理论与方法，考察铁路在沿线社会经济、人民生活由传统向现代的转型中所起的作用，并探讨这一转型过程中，铁路作为工业文明被植入中国传统农业社会后，所产生的碰撞、冲突和调适，揭示近代中国社会转型在相当艰难的环境中所取得的进展，并探究其经验教训。第一部分，为文章的第一章，考察铁路自身的发展历程，包括修建过程、权利归属、运营状况、运输政策等。胶济铁路在1937年前历经德管、日管、北洋军阀和国民党统治四个时期。中外关系和国际关系中的冲突，对胶济铁路的诞生和发展产生了重要影响。此外，铁路的发展还受到频繁的政权更迭、匪患和战乱的影响，从而导致铁路无法正常运营。这反映了铁路作为近代工业文明被植入中国传统农业社会后，所面临的摩擦和冲突，也体现了中国近代社会在转型过程中所面临的艰难困境。第二部分，包括文章的二、三、四章，主要考察铁路在沿线经济由传统向现代的转型中所发挥的重要作用。这主要表现在：一、铁路作为现代化的交通运输工具，以其自身的技术优势，使商品的流通数量和范围发生巨大变化，冲击着传统的商品流通模式和渠道，促进了商品经济的发展和市场的发育，沟通了港口和内地、沿线与国际国内市场的联系。随着市场的发展，铁路沿线的市场类型与功能发生变化，形成了产地市场、货物集散市场、专业市场、高级市场等多层次市场体系，市场的分工更加细致化、专业化。二、商品数量的增加和流通范围的扩大，促进了市场的发育，更刺激了民众的消费需求，为适应不断变化的消费需求和市场需要，产业改进的步伐加快。在这一经济转型过程中，各种产品通过铁路源源不断的涌入各城乡市场，商品流通量的增加，对生产效率提出了更高的要求，机器设备和工业原料的运输量也由此大大增加，推动了沿线产业的技术革新。农业、手工业和工业都出现了重要的变迁。三、随着市场和产业的变迁，沿线农村城镇化的步伐加快，重要市镇的经济地位也呈现出此消彼长的局面。第三部分，包括第五、六章，主要分析铁路对沿线生活方式和价值观念产生的影响。铁路为人口流动提供了便利，各类行业的发展及新兴行业的出现，为人们提供了更多职业选择的机会。人们的衣、食、住、行各方面也发生着变化，呈现出农村简朴、城镇奢华，城乡差异明显的局面。物质生活影响着人们的精神世界，人们在信仰、价值观念、社会心理等方面都发生了相应的变化。人们对于铁路的态度经历了从排斥到接受、欢迎的转变过程，沿线民众的传统信仰开始淡化，乡土意识逐渐减弱，弃旧趋新观念日益加强。总之，人们的社会生活出现了保守与开放、先进与落后并存的局面。综上所述，沿线社会的变迁是生产力的提高与社会政治经济因素综合作用的结果，是一个由传统向现代转型的过程。铁路作为近代工业文明被植入传统农业社会，它既是中国近代社会转型的产物，又在相当程度上推动了中国近代社会的转型，而在此过程中面临的中外冲突与内部矛盾，亦反映了中国近代社会转型面临的诸多困境。在此困境下取得的进展显得分外珍贵，其间的经验教训亦足以令后人沉思，并认真加以汲取。