林语堂曾指出,幽默表现的是一种思想境界,一种观点,一种人生态度。幽默也是用于人类交往,具有普遍性的一种艺术形式。不仅如此,鉴于语言和文化之间的密切联系,幽默更是文化的特殊载体。因此,隐藏于汉英幽默中的,正是不易为人所了解的文化特性,中国文化和西方文化的独特内涵。事实上,“幽默把我们引入了文化理解的中心区域”(李,1994:373)。然而,目前在跨文化交际领域内对幽默与文化这一课题的研究还为数不多,更不用说对汉英幽默及其文化所做的比较研究了。成功的跨文化交际者不仅需要赞同不同文化的相似之处,更要接受文化差异。本文以“文化的多元性”和“马斯洛的人类五大基本需求”为理论指导,从跨文化交际这一角度出发,着重比较了汉英幽默的相同(幽默的功能和技巧)和不同(幽默的话题,嘲笑对象和表现形式)之处,并且探讨了导致汉英幽默差异产生的深层次原因,旨在帮助人们更好地欣赏源于异国文化的幽默,进而在“地球村”这一时代背景下促进中西文化的相互理解。在外语课堂中教授并学习文化的重要性显而易见。本次汉英幽默的跨文化比较研究,同时也启发我们,全面的文化教学,可通过幽默赏析的方式得以实现。在外语课堂中,伴以领会的笑声,学习者在教师的帮助下领略英语幽默及其文化的精妙之处,这也必将提高其自身的跨文化意识。