湖南的机械工业始于清末民初,至抗日战争前夕已初具规模,而抗日战争的爆发恰给湖南机械工业的发展带来了契机。它使湖南从一个中等规模水平的机械省份一度成为仅次于重庆的机械制造规模大省。全面抗战爆发前夕,国民政府鉴于工业的重要战略意义,适时调整、制定了工矿业建设方针政策,以适应战时的需要。为满足战时对机械产品的迫切需求,同时也考虑到湖南国防战略的重要性,湖南省政府、国民政府军事委员会、资源委员会等加大了对湖南机械工业的投资力度,重点建设了一批如中央电工器材厂、中央电瓷制造厂、中央机器厂等规模较大的机械工厂。自抗战爆发以来,截止到1943年,湖南的机械工业总体规模不断上升。其中湖南机械厂、新中工程公司、华成电器制造厂、新民机器厂等机械企业在战时湖南机械企业中占有重要的地位。他们保证了战时湖南及大后方机械产品的供应,有力的支持了全国的抗战。随着战时湖南机械工业的发展,湖南机械工人的数量也急剧增加,处在社会最底层的他们,不畏艰难困苦,不怕艰难险阻,仍辛勤的工作在自己的岗位上。为抗日战争的胜利做出了应有的贡献。战时湖南机械工业的作用有二:一是民用机械企业辅助了军工企业,同时也保证了战时人民生产活动所需的机械工具。二是促进了湖南的现代化进程。有利的保障了湖南工业的发展,奠定了湖南工业化基础。总之,湖南地处全国中部,近代经济较为落后,全面抗战爆发以前,湖南机械工业在社会经济生活中的作用有限。但随着抗战的兴起,军用和民需产品大量激增,湖南凭借原有的工业基础和所处的重要战略地位,使得抗战时期湖南机械工业的作用以及湖南机械工业在全国的地位得到显著提升。