80年代末世界格局开始转换，对中美日三角关系造成重大影响。在上升为地区主导三角关系的同时，由于原有战略基础的消失，也产生明显的变化。最主要特征是：磨擦增多，内容复杂。本文试图在透视冷战后中美日三角关系演变历程的基础上，准确把握其主要特征的继承性和变革性，并以此展望新世纪中美日三角关系的走向。 冷战后的中美关系以1996年为界线，可分为在低谷中徘徊时期和在曲折中致力于建立“面向21世纪的建设性战略伙伴关系”时期；中日关系可分为逐步复苏时期，摩擦增多时期和致力于建立和平与发展的友好合作关系时期；美日关系以1996年两国发布《联合宣言》为标志，可把前后定义为“漂流”中的同盟时期与同盟关系重新确立和巩固时期。 从三角关系的演变过程可以看出，冷战后其具有以下特征：中美日三角关系已发展成一种复杂综合的多边关系，既相互合作与依存，又相互竞争与制约；三角关系中三角的位置不同，美国处于最优越的位置，中国的位置最为不利；三边关系的作用不同，中美关系是三角关系的主轴，从根本上决定着三角关系的走向；三边关系的状况不同，日美关系最为稳定，中美关系困难最多，中日关系对中美关系有较强的依附性；由此决定了三角关系在新世纪的走势是：中美之间共同利益与结构性矛盾均呈扩大化之势，面临严峻的挑战；中日关系主流基本不变，但更加充满变数；美日关系发展较为顺畅，但威胁地区的安全与和平。