詹姆斯·布坎南是美国内战前最后一位总统，他出任总统时南北双方的矛盾正处于极端激化的时期，在奴隶制、关税和州权等方面多次发生辩论和冲突，其中最突出地表现在奴隶制问题上。因为布坎南在总统任期内对待奴隶制问题的态度和采取的各项举措，对他的评价往往比较负面。然而，布坎南是宪法和联邦统一的忠实维护者，他在奴隶制问题上的妥协是为了平衡南北激烈的矛盾冲突，维护联邦统一。本文探究了布坎南对待奴隶制态度的思想原则，梳理了布坎南政府在日益严重的奴隶制冲突中的所作所为，从而重新评价布坎南。本文共分五个部分，分别为绪论、影响布坎南对待黑奴制问题的诸因素、布坎南对待黑人奴隶制的态度、布坎南总统在处理黑奴制问题上的重要表现、面对林肯当选总统后联邦出现分裂局面时的言行以及关于布坎南与美国黑奴制问题研究的两点思考。绪论主要阐述选题在国内外的研究状况，表明对布坎南进行研究的可能性与可行性以及研究意义所在。第一章分析论证了影响布坎南对待黑奴制问题的诸因素。笔者认为主要有制宪会议留下的奴隶制问题的隐患给后继者处理该问题时带来了分歧；安德鲁·杰克逊和托马斯·杰斐逊思想影响了布坎南对待联邦和州权的态度；布坎南终身未婚的婚姻家庭情况和个人的宗教信仰对他性格和政治生活的影响，以及早年从事法律行业形成的司法理念的影响。第二章主要论述了布坎南对待黑人奴隶制的态度和思想原则。布坎南早期在道德上是反对黑奴制的，他是一个温和的废奴者。在如何处理黑奴制问题上，布坎南坚持遵守宪法至上和联邦至上的原则立场，尽力避免奴隶制问题引发党派斗争、地区纷争，进而造成联邦的分裂。第三章详细阐释了布坎南在总统任期内处理黑奴制问题上的重要表现。布坎南就职后，组建各种力量较为均衡的混合内阁，以维持南北政治势力的平衡；在最高法院判决斯科特案时进行了干预，试图以司法手段解决奴隶制问题，影响了法院的判决结果；认可蓄奴派通过的来康普顿宪法，以平息国内因奴隶制问题引起的激烈争论；面对林肯当选总统后联邦出现的分裂局面，他抨击分裂行为，但仍力图在宪法之内以和平方法维护联邦统一。第四章是对布坎南对奴隶制问题的态度与作为的反思与总结。首先对布坎南无法避免内战的原因做了分析，笔者认为在社会背景发生巨大变化和党派纷争加剧之时，布坎南固守落后的宪法和司法理念，不能果断行使总统的绝对权力，因而无法完成破旧立新的历史使命。其次通过对林肯与布坎南对待黑奴制的态度与采取的举措进行比较，重新评价了布坎南在美国历史上的地位，认为布坎南是一个有坚定政治原则的人，严格遵照宪法处理公务，但在一个极为复杂的历史时刻，保守僵化，不能与时俱进，因而沦为三流总统。