英国18世纪上半期的小说家在继承本国优秀文学传统的同时，广泛接受欧洲各国文学的影响，尤其是吸取了西班牙流浪汉小说的有益经验，创作出了大量具有现实意义的优秀作品。西班牙流浪汉小说是西方早期的小说形式之一，产生于16世纪中叶的西班牙，它一般以出身下层的流浪汉为作品的主人公，采用自传体形式，以主人公自述经历为线索，串联社会的各种画面和人物素描，以主人公流浪的经历表现人物的命运，并反映当时的社会生活状况。在西班牙流浪汉小说被引入欧洲其他各国之后，它的这种描写手法和结构方法为欧洲各国小说家们所借鉴。受其影响，英国小说的创作倾向由写传奇逐渐走向了写现实。除了在作品的内容方面之外，在诸如作品的主题和结构、人物类型等方面，英国18世纪上半期繁荣的现实主义小说也深受西班牙流浪汉小说的影响。英国18世纪现实主义小说家，在吸收各种优秀成果的同时，立足英国本土现实，不断创新，开创了西方小说的创作手法，在18世纪的英国掀起了有史以来欧洲的第一次小说创作的高潮。他们的小说，在思想内容和艺术形式方面都为小说这种文体确定了界限，为后世小说文体的发展和繁荣奠定了基础。