供养人画像是佛教石窟中功德主人物画像，也是石窟壁画艺术的内容和形式之一。敦煌莫高窟的供养人画像，从五世纪初持续至十四世纪，历经千年的历史变迁和朝代更迭，画像存世数量规模巨大，人物形象丰富，艺术表现形式多样，文化内涵深厚，形成独特和宝贵的中国古代人物画像艺术的历史长廊，具有无可比拟的文史价值和艺术价值。北朝时期是敦煌石窟开凿和和供养人画像绘制的始发期，开创了供养人画像在敦煌石窟艺术中的基本形式，建立了供养人画像与本地民族文化和社会背景的深刻联系，继承和发展了传统人物绘画艺术，为敦煌莫高窟后期供养人画像的发展奠定了基础。
　　论文以北朝时期的供养人画像为研究对象，从供养人画像的形式、内容、技法、视觉效果、服饰等方面进行艺术研究，在探索这一时期以上艺术特征的基础上，发现其艺术风格的演变与特定历史文化背景的联系。第一部分，采用文献研究法和田野调查法，对敦煌莫高窟中供养人画像的保存现状、历史分期、演变特征、绘制背景做了基本概述，并对北朝时期供养人像进行阶段分期；第二部分，主要从图式研究的角度，通过供养人画像的位置布局、排列、形象特征，从单个供养人身姿动态，到供养人整体队列组合，以及其与洞窟主体的映照关系，研究供养人画像的整体视觉艺术效果；第三部分，对北朝时期供养人画像线描类型、敷彩观念进行比较分析，总结造型技法特点和造型风格特征，揭示其与汉魏画法的继承关系，以及融合中原风格的演变趋势；第四部分，结合孝文帝改制这一社会变革的历史背景，分前后两个阶段，分析供养人服饰的典型样式和特征，探索时代审美情趣的变化与特定社会文化历史背景之间的联系。