世界经济发达地区都至少有一个甚至多个国际大港。这些国际大港，特别是挂靠世界三大干线的基本港只有20-30个，加上众多支线港和喂给港，形成了全球航运链网，其中那些靠近环球和区域干线要冲的基本港逐步发展成为更大的中枢结点，即全球性或区域性航运中心。 “充分利用东北地区现有港口条件和优势，把大连建成东北亚重要的国际航运中心”是党中央、国务院统揽全局做出的加快东北老工业基地改造的一个重大战略决策，也为大连整个城市的功能定位和历史使命指明了发展方向。大连作为东北地区传统的对外经贸窗口和国际物流枢纽，面临着新中国成立以来最重要和最宝贵的发展新机遇。 目前，港航理论界和实践部门对于“国际航运中心”的概念，在认识上并不统一。应该说，国际航运中心的内涵是相当丰富和复杂的，它涉及港口、城市、区域经济等诸多概念。本文正是基于此种情况，从明确国际航运中心的概念开始，阐述国际航运中心的发展历程、变化趋势，总结出现代国际航运中心的形成条件；简要叙述我国建设国际航运中心的历史过程，介绍正在发展中的三大港口群。在我国国际航运中心建设的大环境背景下，利用SWOT分析方法，研究大连建设航运中心的腹地环境和现实条件。首先从外部宏观环境看，分析大连所处的自然社会环境、腹地经济环境和区域港口发展环境；从大连自身角度看，分析大连口岸基础与发展条件。结合内外两方面因素，找出现阶段大连建设航运中心存在问题，从而对应地研究大连建设东北亚国际航运中心的实施策略，为实践部门提供参考。