语言是一个不断演变的动态系统,一词多义现象普遍存在于人类语言中,帮助人们减轻词汇记忆负担。一个词汇在形成初期通常是一词一义,但随着社会和人类认知的发展,一词一义已无法满足人类认识新世界的需求。一词一义现象逐渐发展成一次多义现象。这不仅成为人类进一步认识世界的有效途径,而且展现了人类语言的经济性原则。Lyons(1995)指出“几乎可以肯定现在没有,以往也曾未有过任何一种自然语言,只存在一词一义。”对一词多义的研究可以追溯到亚里士多德时期,他认为这是用有限的手段来认识无限的世界。一词多义现象备受国内外学者的关注。但传统的语义研究只从语言结构的角度对词的多义性进行研究,忽视了人的认知作用。认知语言学家认为意义是百科全书性的,包含语言使用者对客观世界的相关知识。很多认知语言学家基于原型理论、意象图式和隐喻理论来解释一词多义现象。他们人为一个词汇的多个义项中存在原型意义和非原型意义。其中原型意义最为典型,出现最早,使用最为频繁,其他意义则是由原型意义延伸而来。认知语言学家认为意象图式和隐喻是意义延伸的理据和机制。意象图示是在人类与客观世界互动时产生在大脑中的一种表征概念与意义的抽象结构,对概念的构建有着重要作用。隐喻的本质是人类通过熟知的、有形的、具体的概念认知陌生的、无形的、抽象的概念的途径。本研究从认知语言学的角度对英语介词through的多义性进行探讨。国内外学者对英语介词的研究较多,但主要集中在介词on和over,对介词through研究相对较少。英语介词through是最为常见的介词之一,在我们日常交际中必不可缺。本文运用原型理论、意象图式、隐喻理论,结合Tyler和Evans的原则性多义模式对介词through的多义性进行研究。在本研究中through的意义都来源于新牛津美语词典,语料来源于英国国家语料库。本研究从through的80364个语料中随机抽取1000个作为本研究的语料,其中816个被认为是有效数据。通过对语料的分析,through在语料中的意义被归纳到词典所提供的5个中心意义中。基于Tyler和Evans提出的确定原型意义的五项标准,through的5个中心意义中的一个被确定为原型意义,其他四个为非原型意义。在此基础上,本研究分析了through的原型意义是如何延伸出其他四个意义。由此,本研究得出以下结论:基于新牛津美语词典所提供的意义,英语介词through存在原型意义,并且与非原型意义存在某种联系。其原型意义是通过隐喻这种认知机制来延伸到其他意义上的。本研究对英语词汇教学有一定的启示作用。教师可以通过词汇的语义结构、词汇各意象间的联系和词汇意义延伸的原理来帮助学生进行词汇记忆和学习,减少学生的记忆负担,提高学习效率。此外,本研究对词典的编纂工作也有一定的启示作用。