随着曾经盛极一时的室町幕府急剧衰落，在地方上原本应服从于将军的守护大名逐渐被独立于幕府之外、割据一方的战国大名们取代。但即使在有重臣大名公然杀害将军这种极端悖逆事例的“下克上”时代中，松散的主从关系仍然依凭一些不成文的规则得以维持。而深谙此理的织田信长便对此加以利用和发挥，以一种不同寻常的方式，巧妙而坚实地巩固并拓展着自己的势力，在与家臣的相处中展露出其强硬而不失灵活的手腕。在致力于掌控内部事务的同时，将织田家引领向统一日本的大业。在统一的道路上，织田信长不仅仅要面对强大的诸侯、寺院、民众，还必须对四个无可回避的棘手问题一一作出回应：如何处置自己一手扶立，却偏偏野心勃勃，最终完全站在自己对立面的室町幕府第十五代征夷大将军——足利义昭；如何祛除旧时代“下克上”的种种弊端，将家臣牢牢地掌握在自己的手中；自己应握有怎样的权力，拥有多高的权威，完成统一后，将以什么姿态君临天下，而这一切与京都的天皇与朝廷又有着怎样的联系、互动；平稳的权力传承是一个政权保持安定的重要保证，自己应该如何挑选继承人，又该赋予其怎样的地位与权限等等。织田信长最终饮恨本能寺，既是有一定偶然因素的悲剧，也是矫枉过正而招致的必然反弹，但信长制定的一系列关于主从关系的政策，对其后的丰臣政权、德川幕府来说，仍不失为一笔宝贵的政治理念、制度遗产。