活佛转世是藏传佛教中最具特色、极富异彩的一大现象,也是国内外藏学界颇为关注的一个话题。 文章从“活佛”这个概念切入,认真论证了“活佛”一词的涵义及由来。 万物依因而生,依缘而存。整个佛教世界唯有藏传佛教形成了“活佛转世”这样一种独特的社会文化现象,原因何在?文章认真探寻佛教西藏化的步伐,认为就理论基础而言,除了佛教相关理论,即佛教法身、报身、化身的三身学说;六道轮回理论;菩萨道思想与佛教密宗中阴度亡经和往生夺舍法两种秘法外,还与西藏独特的文化背景有着密切的关系,即藏族原始灵魂观念和苯教的灵魂不灭观念;藏族传说中化身的观念,藏族史诗中转世的观念。此外,就历史起源而言,“活佛转世”诞生于藏传佛教中,也与当时特定的历史环境有着直接的关系。在教派林立的元代,在政治上屡屡碰壁的噶玛派吸取了以往的经验教训,借鉴历史上先后出现的以血缘关系为纽带的世袭制和随后出现的伯侄继承制,创立了活佛转世制度,以解决政教合一制度下选择继承人的问题。 活佛转世制度从元代创立至今,已经历了700余年的历程,文章对活佛转世的历史沿革进行了详细的梳理,认为:三世噶玛巴攘迥多吉成功转世标志着西藏活佛转世制度的建立;格鲁派达赖和班禅两大转世活佛世系的建立标志着西藏活佛转世制度的发展;而清初“金瓶掣签”制度的建立则标志着西藏活佛转世制度的完善。 新中国建立后,党和政府坚持宗教信仰自由政策,并逐步探索和研究宗教信仰与社会主义相适应的问题。改革开放后,特别是中央政府批准班禅大师转世以来,藏传佛教的活佛转世开始逐步恢复和发展。在简要介绍了当前我国活佛转世制度的现状后,文章认为,目前活佛转世制度存在仍有其特定的价值:有利于维护国家统一和民族团结;有利于满足信教群众心理寄托的需要;有利于与达赖集团和“藏独”分子进行针锋相对的斗争。与此同时,文章也指出了活佛转世制度现存的活佛大量出现,鱼龙混杂及转世程序奢华,加重人民经济负担的问题。最后,文章提出了作者自己的建议:加强研究,扩大宣传;加强管理,注重引导;加强教育,重点培养。关键词藏传佛教,活佛转世,噶玛噶举,达赖,班禅