本文通过运用认知考古学在意识形态领域的理论为指导，对汉代出土玉璧进行功能研究和象征意义方面的考察。本文侧重探讨器物本身的使用过程及其背后的动因。认为玉璧的功能应当存在于一个动态的过程之中，要想全面的了解玉璧的功能和象征意义，必须还原其使用的全部过程，也就是说不仅要探讨汉代玉璧是做什么用的，更重要的是探讨如何去用，为什么要用等系列问题。　　具体来说笔者首先从意识形态的物化角度出发，探讨了玉璧所用玉料的文化内涵和象征意义。汉代人对于玉料的看法并不单一，而是一个二元平行的系统，这两个系统在状态上是互相区别的:即一个多集中于现世，存在于儒家文化背景之下的“玉德”说，它表现出较强的说教意义;而另一个则同神仙体系相关，存在于昆仑信仰背景之下，将于阗出产的玉视为现世与神异世界的象征和信物。　　在探讨过玉料的内涵及象征意义之后。本文进而重点讨论汉代玉璧的功能，涉及了玉璧的使用过程、使用方法、和使用后所要达到的目的等。于此同时根据玉璧使用场合的不同，本文梳理出汉代玉璧在丧葬、等级划分以及征兆方面所表现出的多种功能。　　用于丧葬场合的玉璧，本文强调了玉璧上“好”的重要性，分析了它的空间效用。通过实物代换和图像分析的方法对文献记载中不甚详细的丧葬用璧进行了基本性质上的阐述，认为墓葬中出土的璧大多数是作为沟通现世和异世界的通道而出现的。　　玉璧还具有祭祀功能、政治功能、佩戴以及装饰等其他功能。在祭祀活动中，巫祝先要用玉璧架起一座通往异世界的桥梁，而后才能够进行献祭牺牲、发愿等活动。玉璧的政治功能是对旧有典籍中所记载的传统的继承，是礼制的体现。概括而言，玉璧在权利变化、身份划分、聘问交往中被使用。同时由于璧的珍贵性使其在进贡馈赠方面也发挥着十分重要的作用。此外，一些尺寸较小的璧是佩戴用组玉佩中的部件或是对宫殿进行装饰的原件。　　有关璧的征兆功能大致可以分为两个部分，首先璧是上天对现有社会评价的表达、这主要表现在祥瑞方面;其次是对未来的预测，这主要以谶纬的形式出现。