不容置疑，信访制度它具有典型的中国特色。从古至今，这种制度一直发挥着不可忽视的作用，它是一种民意表达的重要途径，同时也是党和政府密切联系人民群众与之交流的桥梁和纽带。从构建社会主义和谐社会看，公民对权利平等、利益平衡的愿望与实际获取之间差距的矛盾日益突出，这些矛盾往往通过信访渠道寻求表达。如果没有信访制度，期盼一切纠纷的解决都进入诉讼途径，不仅审判机关不堪重负，人民群众也不会答应，这样矛盾的集聚乃至爆发在所难免。不可否认，在信访活动中产生和反映出的大量的问题，都具有一种揭示民意，反映民情的作用，这为我们党和政府及时发现问题，修改政策提供了不可或缺的依据。而维护和实现广大人民的根本利益正是我们党和政府的工作目的。自从信访制度产生以来，其便具有浓厚的人治色彩，它一直存在于法治化的框架之外，与法律的规定不相容。但是随着我国法治进程的渐进，给信访制度的设计与理念造成了很大的冲击，也把这种制度的存废推向了风口浪尖。我国理论界和实务界近些年来一直致力于信访制度的改革。可以说，这些研究和实践奠定了信访理论和实践的基础，但对信访的性质、价值、功能等缺乏系统、全面的研究，其更多的是强调如何维护信访秩序。目前，国内关于信访具体制度还缺乏基础性研究。换言之，信访制度的研究基本停留在“头痛医头，脚痛医脚”的状态，忽略了信访的根本性质和基本功能的研究。应该说，在中国建设法治国家的今天，信访所涉及的“更多的是法律问题，而不是行政问题，不是行政机关及其工作人员能够解决的”。因此，本文对信访制度的研究，立足于基础理论的研究，而不是将研究视野停留在实证的层面。从法理的角度出发，在法治化背景下厘清其价值如何、功能如何，以进行制度纠编，更好地发挥它应有的功效，使其纳入法治化的轨道。