土家人主要分布于湘、鄂、渝、黔等武陵山区,土家织锦(即土家锦,土家语称之为“西兰卡普”)是土家族人保留最完整的一种原始纺织工艺品。史载土家先民的纺织已经有三千多年的历史,由于地理上的偏僻与自然条件的艰辛,土家民族在相对封闭的环境下较少与其它文化进行交流,土家织锦作为与土家人们息息相关的日常用品,饱含着土家民族风土人情与宗教信仰,所以在几千年的发展中形成了古朴稚拙的地方特色。土家织锦的题材内容紧贴民风民俗,它以独具特色的图案和色彩艺术形式展现它的艺术魅力。从图案和色彩艺术形式的角度审视土家织锦,分析其几何抽象形式及其民间色彩心理以探寻其艺术特点;从视觉艺术的角度品味土家织锦这种民间艺术,挖掘土家织锦符号背后深刻的历史背景和人文内涵;从图像出发用文化人类学中的非历史性控制比较方法,将土家织锦和保留至今的其它民族和地域的织锦进行同题材比较研究,更全面地总结出土家织锦在视觉形式上的特点。系统和深入地挖掘土家织锦的形成因素和艺术价值,为它的生存开拓更广阔的空间。