私小说是产生于日本近代的一种独特的文学样式。大江健三郎曾经说过,私小说是日本文学的一个传统;正像一位作家所说的那样:“至少从言文一致运动以来,各种流派如走马灯般此消彼长,来去匆匆,只有私小说万古一系流传至今。到《我是什么》为止,已近八十多个春秋。”这些评论充分说明了私小说这一文学样式在日本文学史上具有举足轻重的地位和影响。私小说这一特殊的体裁样式是日本现代作家进行自然探寻并最终实现的独特文学方式,也是现代日本作家民族特性的标志。或者说,私小说早已成为日本现代文学史上特殊的客观存在,它已融入到日本文化的血脉之中,成为难以分离的一部分,它是表达日本民族审美情趣、价值取向、文化心理的一种特殊方式。从这个意义上说,理解私小说不仅是认识日本文学的有效途径,也是理解日本文化传统、民族心理的一种方式。私小说作为一种独特的文学样式,其历史可追溯到日本古代平安时期的日记、随笔文学,其纤巧自然的风格、细腻周密的心理描写和较强的写实性,代表了日本文学的某种传统。明治维新后,西方自然主义传入日本并与日本文学传统相结合,本土化为日本自然主义文学,进而孕育催生出私小说这一独特的文学样式。本文在第一部分介绍私小说这一独特文学样式在日本产生的原因,重点探讨它与日本文化的姻缘。私小说把“自我”看作是艺术的本质,认为只要如实表现了“自我”,就有存在的价值,因此私小说不关注外部事件的描写,重在刻画个人心境,抒发自己忧郁、彷徨、感伤、孤独等情绪,具有浓郁的抒情性。同时私小说结构松散,有散文化的倾向。私小说以自己的独特之处反映着当时的社会,具有独特的现实意义。本文第二部分介绍私小说的艺术特征和品格意义,意在寻求这一文学样式在日本文学与世界文学中的坐标。20世纪20年代,中国很多的进步青年留学日本,受到正在兴起的日本自然主义及私小说的影响,将它带到中国,如郭沫若、陶晶荪、张资平、成仿吾等人;并在当时的文学界形成了与之相关的小说创作流派——自叙小说。其中,最具代表性的是郁达夫,他的处女作《沉沦》深受佐藤春夫《忧郁的田园》的影响,具有浓郁的私小说风格。本文在第三部分研究私小说对中国“五四”文学产生的影响,从而有助于准确地把握中国自己的文学。