自20世纪80年代以来,随着任务型教学法的逐步发展,研究者们对外语学习任务特征本身的设计以及具体的实施条件进行了研究,探讨了如何使外语学习者的语言形式与意义取得平衡发展。与此同时,研究者们逐渐认识到要解决如何在实际教学中具体实施任务,以及如何运用外语学习任务来达到特定的教学目标,其前提是对影响任务复杂度的各因素进行系统研究。许多外语教学研究者对任务的复杂度进行了研究,其中最有影响的两个任务复杂度模型为：Skehan&Foster(1999,2001)的“有限的注意力容量模式”和Robinson(2001,2003,2005,2007)提出的“认知假说模式”。这两种模式都对任务复杂度进行了系统分类,预测了任务复杂度的变化会对学习者的二语产出产生影响,但由于这两种模式对注意力资源的理解不同,所以他们对语言产出的预测有明显差异。Skehan&Foster认为人类的注意力资源是单一且有限的,所以这就会导致语言产出的形式和意义之间争夺有限的注意力资源,结果通常是意义胜出。并且学习者的注意力资源不可能同时分配给语言产出的三方面(准确性、复杂性和流利性),若有限的注意力资源分配到学习者语言产出的一个方面,那么语言产出的其他方面就会受到负面影响,因此语言产出的三个方面之间会产生制衡作用,这种制衡作用尤其会存在于语言产出的准确性和复杂性之间。而Robinson则认为注意力资源是多维度的,随着任务复杂度的增加,学习者语言产出的准确性和复杂性均会提高,两者不存在此消彼长的效果。所以Robinson的认知假说认为教学任务应该按照其认知复杂度来排序,复杂度程度高的任务的语言产出更好,因为多维度的注意力资源将会发挥作用。与口语产出一样,作为语言应用与产出的重要方面,写作必然会受到学习任务本身的影响,所以,本研究旨在比较任务变量本身,即任务复杂度,对学生写作产出的影响。本研究以Skehan&Foster提出的有限注意力容量模式和Robinson的认知假说为理论基础,以中国非英语专业本科大学生为研究对象,运用定量的研究方法,通过实验来检测任务复杂度对英语学习者写作的影响,旨在回答以下研究问题：任务复杂度的增加是否能对中国非英语专业大学生英语写作产出的三个维度(流利性、准确性和复杂性)产生显著的影响?研究分为三大步骤：先导实验,同质性检验和正式实验。首先,为了确保实验设计的可行性以及写作任务的有效性,研究者进行了先导实验。先导实验的受试是33名来自西北师范大学非英语专业二年级的学生,他们的英语水平和参与正式实验的受试英语水平相当。为了避免重复效应,参加先导实验的学生没有参与正式实验。先导实验的结果表明本研究的实验设计可行,写作任务有效。先导实验之后,为了保证参加正式实验的受试英语写作产出(流利性、准确性和复杂性)的同质性,研究者进行了同质性检验。同质性检验的受试是105名来自西北师范大学的非英语专业二年级三个自然班的本科生。同质性检验的写作任务选自大学英语四级作文,受试需要在30分钟内完成写作任务。之后,研究者筛选了96名符合要求的受试的写作产出,并进行了流利性、准确性和复杂性的计算,其计算方法与正式实验中对以上语言产出的三方面所采取的计算方法相同。研究者通过单因素方差分析的方法对以上写作产出进行了分析,结果显示其在准确性、复杂性和流利性方面无显著差异,这样,通过同质性检验确定了最终受试人数,即以上筛选的96人。随后,研究者将这三个班随机分成三个实验组。为了操作方便并降低焦虑水平,所有自然班的学生都参加了正式实验,但只对选定受试的写作进行了统计分析。最后,进行了实验：三个实验组的受试在任务操作变量相等的情况下分别完成了各自不同复杂度的写作任务：个人任务、看图写作和做决定任务。研究者以Skehan和Robinson对任务复杂度的定义及划分为参考,详细分析了以上三个写作任务的复杂度：个人任务的复杂度最低,看图写作任务其次,做决定任务的复杂度最高。在实验过程中,不可避免地会涉及一些干扰变量,为保证实验结果的客观性,研究者对以下干扰变量采取了相应的控制手段。首先,为控制任务熟悉度可能对实验结果的影响,研究者在统一作文纸上设计了相关问题,调查受试在此实验前是否完成过同样的任务,如果答案是肯定的,那么其作文将被视为无效,不作统计分析；其次,为减除焦虑因素对学生写作水平的影响,实验过程采用中文指令,并且告知受试此次写作不影响本门课程成绩；实验后,研究者对受试的写作产出进行了准确性、复杂性和流利性的计算。关于准确性,本研究采用了无错误小句比(EFC/C):关于流利性,本研究采用了计算T单位长度的方法,即用产出文本的总字数除以T单位总数(W/T)；关于复杂性,本研究采用T单位小句测量法(C/T)计算了句法复杂性,采用文本类符总数除以型符总数二倍的平方根(WT/√2W)测量了词汇多样性。最后,本研究运用社会科学统计软件SPSS11.5对以上数据进行了统计分析。研究结果显示：(1)任务复杂度显著影响着三项写作任务产出的准确性；任务复杂度越低,语言产出的准确性越高；反之,任务复杂度越高,语言产出的准确性越低。(2)任务复杂度显著影响着三项写作任务产出的词汇复杂性；任务复杂度越高,学习者语言产出的词汇复杂性越高；但任务复杂度对句法复杂性无显著影响。(3)任务复度对三项写作任务的流利度无显著影响。这一结果说明了语言产出的准确性和复杂性(词汇)的确存在着争夺注意力资源的事实。这就证实了注意力资源分配有限理论也同样适用于在外语学习环境下的写作模式。由于认知资源总量有限,学习者在进行语言信息处理时就不可能同时兼顾到意义与形式,有限的注意力资源会首先分配给意义,之后剩余的注意力资源会分配给形式,即语言产出的准确性和复杂性。这些剩下的资源会引起准确性和复杂性的竞争,从而产生了制衡效果。因此,本研究结果基本证实了Skehan和Foster的认知假设理论。基于以上结果,本研究对大学英语教育大纲制定者和教育者在制定任务型写作教学大纲和确定写作资料方面具有一定的实践意义。可以根据学生的英语水平来选取复杂度适中的写作任务,以实现其写作表达在准确性、流利性和复杂性三方面的平衡发展。同时,对改善二语习得者的写作水平也有一定的启示。文章共分为七个部分,第一章引言介绍了本实验的研究背景、研究目的、研究的理论和现实意义以及本研究所涉及的具体范围；第二章陈述了本研究设计的相关理论基础；第三章详细回顾了以往国内外关于任务复杂度对学习者语言产出影响的研究,并在此基础上总结了前人研究结果的贡献与不足,并进一步提出了本研究的创新之处。第四章和第五章为本研究的主体部分,第四章首先提出研究问题并给出相应假设,并且在宏观上介绍了本研究的实验设计和实验步骤；第五章详细陈述了本研究过程所涉及的各个环节,先导实验、正式实验中受试的选择、写作任务、对干扰项的控制、测量方法以及数据统计方法；第六章对研究结果进行了详细讨论和分析；第七章总结了本研究的主要发现和启示,指出了研究中存在的局限性并未以后的进一步研究提出了相关建议。