隐逸文学是表达了一定的隐逸思想并具有文学特征的文字作品，文学特征是隐逸文学的外在形式，而隐逸思想则是隐逸文学的内核和灵魂，所以研究中国隐逸文学，不可不先弄清中国的隐逸思想。 中国隐逸思想大致分为儒道两家，其主体内容在先秦已经基本定型，后世对此并无实质的发展；可以这么说，先秦的隐逸思想代表了整个中国古代社会的隐逸思想。 道家隐逸思想的实质在适性，它是道家隐士的最高人生追求。道家所适之性乃自然之天性，其指导思想在“法自然”，反对一切与自然之旨相悖逆的人为观念。适性的反面即为“失性”，小人殉财，君子殉名，所殉者虽异，其失性则一，失性者须“缮性以求复其初”。适性的基本原则是不屈己适人，亦不屈人适己。道家认为，自人类渐渐进入所谓的文明社会后，理想的万物适性的“至德之世”遂不复存在，他们唯有以隐逸的方式去追求个人适性。 道家隐逸思想的具体内容主要有无为、为我、适欲、不役于物、绝仁弃义、尚简等六个方面，它们的共同点在于都是探讨如何才能达到适性。无为即是不强作妄为以干涉他人他物适性。为我是在不妨害他人的前提下最大限度优先适己之性，如有余力方考虑利他，为我的重点在“贵生”。适欲是为了抑制种种不利于人类适性的贪婪欲望。不役于物即是不为物质或精神之物所役而成为物的奴隶，要想做到适性，必须体道以役物。绝仁弃义并非反对仁义本身，而是反对因对仁义的过分标榜而导致人性“散朴”，其实质在于反对一切非自然的人为