清末民初,随着西方旅行者的进入、城市中产阶级的兴起、交通设施的发展以及民众观念的改变,传统的旅行活动被注入了新的时代内涵,并由此向近现代旅行转型。旅行活动的增加催生了为旅行者提供信息、指导旅行的指南性手册的出现,是为旅行指南。随着铁路建设的发展,铁路旅行成为更多人的选择。随之出现了专门性的铁路旅行指南,为旅行者提供购票、乘车、沿线城市的相关信息。铁路建设的发展、近代旅行的兴起、出版行业的繁荣是其诞生的背景,它的出版与发行也有其特定的程序。通过对铁路旅行指南“纸上的”内容进行分析,可以发现其在体例、排版以及逻辑上的特点,这些特点折射出铁路旅行指南对人们“心里的”特殊作用,影响着人们对铁路旅行、对国家、对民族的认知。而作为史料的铁路旅行指南,则对研究民国城市社会经济以及铁路运营制度具有重要作用。