北方地区是手工纸的发源地,造纸生产历史悠久。经过长时间的发展,形成了独特的工艺体系。北方手工纸生产,主要以麻和皮为造纸原料,采用简单的工具设备进行打浆,并采用地坑式的抄纸槽和自然晒干的晒纸方法,与南方手工纸工艺具有明显的差别。手工纸曾广泛分布于北方各省,是重要的农村副业。手工纸产品大量应用于书写、包装、裱糊、焚化等方面,是常见的生活用品,与当地居民的日常生活密不可分。但是,随着社会环境的变化,北方传统手工纸生存状况不断恶化。近三十年来,北方众多造纸作坊相继停产,北方手工纸面临彻底消亡的危险。为增进对北方手工造纸工艺这一重要非物质文化遗产的理解,寻找可行的保护方案,本文采用文献整理、田野调查和实验分析相结合的方法,首先以山东曲阜的皮纸和山西定襄的麻纸制造工艺为例,介绍了典型的北方造纸工艺。随后,对北方地区传统手工造纸工艺的发展历程和工艺特点进行梳理分析。在此基础上,结合非物质文化遗产的相关理论,对北方手工造纸工艺所具有的价值进行总结和评价。通过分析可知,北方手工造纸工艺保留了部分原始元素,能够反映我国手工造纸工艺的早期发展形态,具有丰富的历史价值。同时,北方手工造纸工艺受当地农业生产和气候条件等因素影响,具有明显的区域特征。也体现了宋元时期造纸中心南移之后,北方手工纸工艺向着粗放化发展的趋势。北方手工纸耐久性实验结果表明,干热老化60天后,以陕西西安北张村的构皮纸为代表的、采用传统工艺进行生产的北方纯皮手工纸具有良好的耐久性,经过适当改良,能够为书画创作和文物修复提供材料,具有一定的实用价值。因此,对北方手工纸的保护,除注重对具有较高价值的传统工艺进行恢复和保护之外,应主要对其进行生产性保护。根据目前北方手工纸生产现状提出不同的保护策略,促进北方手工造纸业在现代社会条件下实现转型,激发新的活力,实现自主发展。