《约翰生传》是一本由詹姆斯·包斯威尔创作的关于塞谬尔·约翰生的传记,出版于1791年。众所周知,约翰生是英国卓越的散文家、诗人、批评家、游记作者、词典编撰家、谈话家;是一位真正的智者,乃至英国十八世纪的后半期有“约翰生的时代”之称。但有一点应该承认,约翰生之所以能对十八世纪英国文坛产生如此深远的影响,与《约翰生传》的写作成功是完全分不开的。此传堪称现代传记文学发展史上的一个里程碑;是现代传记文学的开山之作。从某种意义上说,没有《约翰生传》的成功,也就不可能有约翰生在历史上的崇高形象。叙事学是一门独立的学科,其主要研究对象是小说的叙事。勿庸置疑,传记也是一种叙事文本,自然也是叙事学所关注的研究对象。传记作为一种虚实相生的叙事文本,它在叙事艺术的各个层面和小说既有联系又有区别。本文以《约翰生传》为研究对象,主要探讨该传记在叙事结构、叙事时间、叙事视角三个方面所体现出来的相关艺术特征。第一章讨论《约翰生传》的传记叙事结构。叙事结构是叙事作品的核心,在宏观上统领整部作品。《约翰生传》并没有违背传统传记的叙事结构模式,其单线式结构模式体现一人一事的叙述特点。其全景式结构模式以线性中的复线为主,不局限和拘泥于单一事件或人物的叙议,不苛求严格意义上的情节的紧密连贯性,而是经常插入相当比例的非叙事性话语,打破传统叙述的单一线性模式,使叙事结构丰富多姿,叙事内容真实生动。第二章讨论《约翰生传》的叙事时间。《约翰生传》的叙事时序以年代顺序排列,其主线贯穿传主从出生到去世的生命流程。然而,为了呈现传主命运流转的某些偶发因素,叙述有时也会打破自然时序,运用倒叙和预叙等方式交待事情发生的前因后果、人物的身世和趣闻轶事,或选择另一侧面进行预叙,拓展叙事时间,增加叙事的立体感,体现叙事的真实性、历史性和文学性。在叙述时距方面,包斯威尔运用了四种叙述技巧。叙述时距的交叉使用丰富了叙述节奏和情节疏密度的变化。第三章讨论《约翰生传》的叙事视角。该传记使用了多重视角,第三人称全知视角能够冲破叙述主体认识的有限性,以无所不知、无所不在的上帝式洞彻万物的眼光俯察一切,使传记作者融叙述者和评论者于一身,将历史、现在、未来全部纳入其视野中;第一人称视角凸现了传记作者在传主一生中的作用和二者之间的深厚情谊,为叙事增加了感情色彩。《约翰生传》在上述三种叙述艺术层面体现出来的特点表明,多种叙事结构、合理的叙事时间、各种叙事视角的灵活运用,真实而艺术地展现了一个英国古典主义文学巨人的不凡风采,其叙述艺术的精湛和独到使这部厚实的作品成为十八世纪以来英语传记文学之中不朽的经典之作。